教育是地方政府的事。随着发展中国家经济的崛起并与我们竞争，美国需要掌握更多的技能来保持自己的生活水平。美国在教育上的投入几乎比任何一个富裕国家都高，但是结果却很糟。然而我们“地方控制”和资助教育的独特模式仍然是神圣不可侵犯的。

资本主义至上。当今的知识阶层最珍视的理想就是资本主义市场是由精英领导的，人们最终将在经济上到达自己应该到达的高度。

我们将看到，坚持这些旧观念就无法成功适应新的环境，这是人类思想和行为的一种复发的特征。从这种意义上讲，这些陈旧的观念是折磨每个组织和个人的更广泛现象的一部分。本书的核心问题——“旧的思维方式是否阻碍了美国适应全球化的挑战”与以下问题有着惊人的相似：“为什么报社没有迅速意识到互联网对其业务构成了根本性的威胁”、“为什么约翰未能认识到艾米莉的新工作意味着他需要为孩子提供更多的帮助”， 在每一种情况下，智力和情感的惯性会使人们陷入旧的思维方式，尽管周围的环境已经发生了根本性的变化。如果你被那些不再反映真实世界的成见所蒙蔽，就不可能为一个国家或者公司（更不用说你自己了）制定正确的发展战略。

当旧观念走向灭亡的时候，事情的变化会很快，也很痛苦。例如，2008年秋天，我们见证了“金融市场自我规制”这一观念的戏剧性破灭。在几个星期的时间里，随着市场的暴跌，看似坚不可摧的金融机构轰然倒塌，旧观念和旧信念被抛到了一边，前几天还被奉若神明的自由市场转眼间就被保守派管理思想所支持的大规模政府干预所取代。如果这种旧观念能被早点发现和揭露，那么就可以避免大量的混乱和苦难。同样的道理，如果我们不解放思想并采取行动，其他旧观念也正像陷阱一样在等待着我们。更重要的是，虽然今天金融危机的影响非常严重，但也只是暂时的，金融系统肯定会在几年内恢复正常。从长远来看，我们如果不能摒弃本书中所重点介绍的旧观念，后果将更加严重。

因此，本书的目标是揭露那些深深地根植于美国经济生活中已经近乎于无形的假设，它们早就成为了“做事情的方式”。我们将会把这些旧观念挖掘出来，掸掉污垢置于阳光之下，并解释它们不再合理的原因。此外，尝试着在生活中这么做是很安全的。摆脱这些旧观念需要3步。

首先，识别存在问题的旧观念。任何时候，在我们的公共生活中都会有几打旧观念，在我们的企业和个人生活中如果没有数千也有数百种旧观念。事实上，对于绝大多数人来说，在一天中如果没有几种旧观念可能根本就过不下去。但是只有少数的旧观念能够构成根本性的威胁；能够决定社会命运的旧观念就更少了。例如，直到19世纪中叶数百万美国人还认为“以白人拥有黑人为基础的经济是符合道德和可持续的”。现在，对于我们来说这种观念是荒谬的，但是当时它却决定了无数人的生活轨迹。类似地，在1920年之前“妇女不需要民主的投票权”在美国被认为是理所当然的；在1913年美联储成立之前，世故的企业家认为“没有中央金融管理机构经济也能保持稳定”；尽管在当今的国际舞台上，与印度等新崛起的力量相比，英国和法国在全球事务中的作用已经在削弱，但是许多西方国家仍然认为“联合国安理会常任理事国应该与1945年保持一致”。这样的例子不胜枚举。