但问题是，新的研究表明我们已经没有退路了。扣除物价因素后，目前大概1亿美国人所生活的家庭中，后代的收入要少于父辈们在相同年龄时的收入。而且随着中国、印度等发展中经济体的崛起，前景只会变得更加惨淡。为了有效利用工资限额进行大规模雇佣，在不久的将来即便工作机会不转移到境外，美国国内也会有1/3的工作机会对国外工人开放。新的研究结果还显示，与许多欧洲国家相比，目前美国向上的社会流动性.社会流动性（social.mobility）：对于某个人或团体来说，指的是从一种社会地位或社会阶级向另一种社会地位或社会阶级的变化。但是对于社会学家来说，向上流动只是社会流动的几种形式之一，人们也可能向一个较低地位移动（向下流动）。——译者注.（超越出生时状态的能力）要小得多，这恰恰与流行的美国神话相反。诚然，占人口12%的移民初到美国时除了勇气和动力外一无所有，对于他们来说美国仍然是充满机遇的乐土。但剩余88%的美国人则需要面对沉重现实：美国能够世代发展的根深蒂固的假设将不复存在，而且在不久的将来很可能有近一半美国人的经济状况岌岌可危。

“美国存在巨大的社会流动性，每一代人都会比上一代做得更好，比上一代人在相同年龄时赚得多，并且在整个职业生涯中自己的购买力还会不断增长。“这种观点已构成美国人生活的一个重要基础。”麻省理工学院研究这些变化趋势的经济学家弗兰克·列维说，“如果有一天我们的大部分生产收益都流向了社会分配的最上层，而大多数人都无法获得社会流动空间，到那时我们就销蚀了美国生活的一个重要特征。”（必须指出的是，只要整体经济在增长，个人的收入也会增长，这就意味着平均起来每代美国人都会比上一代赚得多。但是如果平均值是被那些几乎获取了所有经济增长收益的高收入者拉升的，那么对于多数中产阶层及工薪阶层来说，则意味着他们的下一代将赚得更少。）

尽管讨论这些话题仍然是政治禁忌，但是人们已经感受到了日益清晰的事实。佩尤全球态度调查项目.佩尤全球态度调查项目（Pew.Global.Attitudes.Project）是美国佩尤研究中心的一个项目。该项目通过一系列全球性的民意调查了解世界各国处理各种问题的态度。——译者注..2007年7月份的调查数据显示，60%的美国人认为下一代的状况将会更糟，相比之下只有31%的人认为下一代的前景会更好。在公共场合中，当国家形象与个人担忧不一致时，对国家形象的坚持几乎抑制了所有应对这种情况的讨论。