其实这种发展趋势并不可怕，也并非像我们想象的如同大难临头一般。确实，这种趋势颠覆了我们的期望，并且预示着我们将与历史决裂。但是如果以全新的眼光审视未来，我们现在所面临的考验也是修复经济中一系列缺陷的契机，长期以来由于我们对“总是上升的趋势”深信不疑而忽略了这些缺陷。从这个角度来看，最大问题不是经济的变化，而是落后的思维方式使我们无法在新形势下采取有力的应对措施来提高人们的生活水平。

随着新兴经济体的崛起以及新技术的普及，国家会采取适应性措施。没人愿意看到众多美国人的生活因此遭受不幸。但是为了前进，我们必须面对现实。只有从“下一代将比我们赚得多”的旧观念中解放出来，我们才能重新审视一个从未明确探讨的根本问题：在像美国这样富裕的国家确保机遇及社会保障的过程中，个人的角色是什么？社区又应该扮演什么样的角色？当形势迫使我们寻找这些问题的新答案时，结果也许会变得好起来，即便对于面临减薪压力的美国人也是如此。而且尘埃落定后，美国将一如既往地保持乐观。面对令人不悦的现实，迎面而上比祈祷它消失更能赢得信心。

大爆炸

为什么美国人会把提高后代的生活水平视为一种与生俱来的权利呢？因为自建国之初，这一著名的模式就已经在很大程度上成为人们经历的一部分。从一开始，这一惊人的记录就预示着人们与以往经济历史以及先前卑微期望的断然决裂。快速（并且有选择地）浏览一下美国经济发展过程中的一系列关键事件，将有助于理解“下一代将比我们赚得多”这一假设在美国人思维中根深蒂固的原因。

在遥远的过去，关于经济发展的思想是没有任何意义的，因为那时根本就谈不上经济发展。1930年，约翰·梅纳德·凯恩斯这样写道：“人类有文字记载的历史最早大概可以追溯到公元前2000多年，自那时起至18世纪初期，生活在地球文明中心的普通人的生活水平并没有发生很大的变化。”在这段漫长的岁月里，人们的生活时好时坏。但就整体而言，在近400年的时间里人们的平均收入并没有大的改观。凯恩斯将这种停滞归因于“技术进步的明显缺失”以及为投资进行“原始资本积累的失败”，而投资恰恰是发展的动力。这是一种大胆的设想。经历了150多代的繁衍生息，人类的生活水平却没有实质提升，这听起来都让人觉得不可思议，但它的确是事实。毕竟飞机、自来水、电视、脑灰质炎疫苗、长途电话等改善生活的发明走进美国人的生活也只有一代人的时间。