18世纪晚期至19世纪早期，两股巨大的力量创造了美国经济独一无二的快速发展，并实现了美国人生活的世代改善。我们可以称其为社会学的“大爆炸”，在这一过程中两个因素至关重要：美国的建立和工业革命的到来。

首先看一下美国独立所带来的影响。新共和国实行人人平等的政策，秉持机会平等的道德观，这一切共同成就了独特的美国。当然，以今天的眼光来看，当时将很多阶层（包括非洲裔美国人等）都排除在新共和国的美好愿景之外是十分可耻的。但是“人人生而平等，享有生命自由和追求幸福等不可剥夺的权利”.在美国的践行却有着不可低估的突破性意义。尽管亚历西斯·德·托克维尔亚历西斯·德·托克维尔（Alexis.de.Tocqueville，1805—1859），法国政治思想家和历史学家。代表作为《论美国的民主》和《旧制度与大革命》。他在这两本书里探讨了西方社会中民主、平等与自由之间的关系，并检视平等观念的崛起在个人与社会之间产生的摩擦。——译者注...知道在新诞生的美国也存在财富和地位的差异，但他在19世纪30年代根据自己亲身经历所撰写的著作中写道：“美国不要求出身低贱的人承认自己的低贱，他们也不需向上层人卑躬屈膝。”托克维尔还捕捉到了美国的经济形势，并在书中写道：“普通美国人似乎都因为‘可预见的成功’而神采奕奕。”

总而言之，过去在美国充满了向上的社会流动性，可以使人全力以赴、尽情发挥，以出生时的状态为起点达到力所能及的最高极限。这也有助于解释实行大众化教育制度的美国在建国后不久就独领世界风骚的原因。美国人的道德观念也能反映出他们对上进的狂热。与欧洲贵族及神职人员不同，美国人把努力工作和经济野心视为正当追求，而不是庸俗和邪恶。这与社会学家马克斯·韦伯马克斯·韦伯（Max.Weber，1864—1920），德国政治经济学家和社会学家。现代社会学和公共行政学的重要创始人之一。《新教伦理与资本主义精神》是其代表作之一，他在这本书中提出了一个知名的论点：清教徒的思想影响了资本主义的发展。——译者注..对“新教伦理”促进美国资本主义崛起的精辟解释不谋而合。本杰明·富兰克林是这种向上精神的杰出代表，他是白手起家的出版商、政治家、科学家、外交家，他在《穷查理年鉴》中关于工作、勤俭、节约的箴言风靡美国。第16届总统亚伯拉罕·林肯则是这种民族精神最崇高、最持久的象征。

林肯时代的经济

林肯把经济进步的理念永远烙在了美国的国家精神中。林肯深知，一个出生于小木屋的砍柴人能够靠自学入主白宫的事实说明美国必有惊人之处。1864年在返回俄亥俄州的路上，林肯对战士们说：“世界上没有哪个政府像美国这样热衷于自由和平等。我们当中最卑微、最贫穷的人都能被推举到享有最高荣光的地位。今天我能入主白宫，你们也有机会像我的父亲那样把自己的孩子送进白宫。”