技术进步快速改变我们的生活方式 虽然许多技术“革命”总是伴随着大规模的炒作和金融泡沫，其长期以来对我们的生活方式的影响确实是很大的。这些进步包括蒸汽机、电报、铁路、内燃机、汽车、电力和互联网等。市场机制给创新和改变生活的技术开发提供了有利的环境。不过令人费解的是，居然有人将这些真正的奇迹当做稀松平常的事。

发达国家的“去农业化”和“去工业化” 经济发展过程总是伴随着大量劳动力由农业部门到工业部门，然后再到服务和基于知识的产业的转移。农业和制造业的产出持续增长，劳动力比例趋于下降，不过生产率却提升很快。在美国，农业劳动力的比例（占所有劳动力的百分比）从1900年的45%左右下降至2000年的2%，这个比例在1800年时为95%。产业工人的比例从1900年的25%上升至1950年的40%，2000年又回落至20%。同时，服务业劳动力从1900年的30%上升至2000年的近80%。不过完全不必担心美国会成为“汉堡供应”之国，高技术含量的行业，如医疗、商务服务和高科技等提供了大量新的就业岗位。比如信息服务业，从业人员从1970年的1 500万人左右上升至2000年的3 000万人左右，从业人员占总劳动人口的比例由近19%上升至26%左右。

图12服务业的兴起

资料来源：USBureau of Labor Statistics.

自然资源没有发生短缺 在过去的两个世纪，尽管不停地有人断言前景黯淡，人类还是满足了人口不断增长引致的需要，并没有将石油、煤炭或其他自然资源全部用完。有趣的是，自工业革命以来，商品的价格（已经考虑了通胀的影响）一直在平稳下降，而人类劳动的价格（薪金）则在持续上升。技术和生产能力是理解这一现象的关键：技术进步使我们能够找到原材料的替代品，提高人们的生产能力，人们生产能力的提高导致其工资水平上涨。

贫困水平下降，但收入差距并未一直缩小 按当前的标准，1900年近一半美国家庭的收入水平属于贫困。在21世纪初，约有10%~15%的家庭符合这一标准，虽然有了很大改善，但仍然偏高。在其他工业化国家和一些新兴市场也有类似的明显变化。据估计，中国和印度的经济快速增长使约5亿人脱贫。但是，经济高速增长与贫困水平的下降经常伴随着收入差距的拉大。因为受过良好教育的富裕家庭的收入增长快于那些低收入家庭，尤其在技术发生剧烈变革的时期，受过高等教育和懂技术的工人将得到高工资。美国的收入差距在20世纪20年代和最近都被拉大了（这两个时期都有新技术被开发出来），但在20世纪30～60年代则有所缩小（部分因为大萧条和第二次世界大战）。

金融波动不再与经济萧条同步 不同于对下一次“大萧条”的一般预测逻辑，美国及大多数工业化经济体的经济周期变动都比较平缓，而金融波动都很频繁。比如，在2000年，股市发生了1929年以来的最大跌幅并步入低谷，但经济并没有陷入衰退。在很大程度上，这种状况的改善应归功于更有效的经济政策、更强大的安全网和更好的经济金融应变能力。

不能满足于现状

在20世纪，经济高速发展、生活条件的大幅度改善，这样的成就前所未有，但也遭遇了若干挫折。我们不能满足于现状，应清醒看到这些成就在全世界的分布很不均衡。两次世界大战、大萧条等都是市场经济走向繁荣的拦路虎。我们长期面临的困扰是：政府在促进竞争和全球化方面的无所作为、直接干预市场和过多介入了经济事务。所以，世界上新兴市场的不稳定（基本上都是因为过多的政府干预和过少的国际化所导致的）无疑是当前全球经济面临的一个最大挑战。