艳红赶紧答应下来：“大爷，我们绝对不说。”

陈大娘不放心，又强调了一句，“闺女，说话要算数。你们要是去告状，我们可不敢给你们作证。”

叶小薇应了下来：“老人家，您放心，我们就算要去告状，还要去找另外的证据，一定不把您牵扯进来。”

猛抽了一口烟之后，陈老汉终于下了决心开口说道：“唉，豁出去了。我告诉你们吧，这事我也是听说的。五六年前，黄金洞煤矿井下发生瓦斯爆炸，当场就死了七八个。”

陈大娘也补充着：“唉，说起来真可怕。伤势不重的，矿上派车拉到邻县医院治疗。马老板怕走漏消息，几个伤势重的都没让拉去医院，据说有一个都是活活痛死的。”

“我们村当时有四个人死了，马老板怕家属闹事，就逼他们私了，每人五万块钱。”

叶小薇咬着牙问：“一条命五万块钱就打发了？大家都愿意？”

“五万块那还是看着是本地人的面上。”

“有一家不愿意，结果死了的那个人的父亲还被打了个半死。”

“大家都不敢和马老板作对，就收了钱在协议上按了指印。马老板说他们收了钱，要是敢把这事说出去就让他们家破人亡——他可是说得出做得到的人！后来陆陆续续有几个外地人的家属来问过，有安徽的，有四川的。收了钱的都不敢说，马老板都说那些人是偷偷摸摸到别的矿上去做工去了，跟他没关系……”

齐世平担心艳红受不了，眼睛死死地盯着艳红，只见艳红紧紧地抱着小柱子，浑身颤抖。

“闺女，我不知道你男人在不在出事的人里头。但是……五六年没有消息，不能不让人往这方面想，你男人只怕是……不在了。我们告诉你是为了让你死了这条心，以后不要再找你男人了。你就认命吧，你奈何不了马老板的。”

艳红眼前一黑，朝一旁倒了下去，被陈大娘一把扶住，夜深人静，一丁点动静都显得那么突兀，陈大娘掐着艳红的人中，压低声音把她叫醒过来。

“不能哭，闺女，你一哭，全村人就听见了！”

出人意料地，艳红一滴眼泪也没有流：“谢谢你们，大爷，大妈。我说我男人怎么五六年不管我们母子俩，我瞅着他也不应该是那种人。谢谢你们，我总算知道他为什么这五六年一点消息也没有了。”

得知真相后，大家连夜往回赶。黑沉沉的夜色里，叶小薇的车在公路上行驶着，谁也没有说话，空气一片沉闷，只有偶尔驶过的车灯带来一闪而过的亮光。

艳红紧紧地握着小柱子没受伤的那只手。

“妈妈，你把我的手握疼了。”

艳红如梦初醒，松开了小柱子的手。

齐世平担心地看着艳红，艳红却一脸肃穆，这几天来的痛苦击中了她，却还没有找到爆发的缺口……

叶小薇在副驾驶的座上，神情严肃地看着车窗外无边的黑色。只有车轮压在公路上的沙沙声和汽车发动机的声音，萦绕在所有人的耳边。

这残酷的现实……

一连几天，艳红没有说过一句话。大家不知道她打的什么主意，只好把王家瑞和叶小薇请过来。

“艳红，回来好几天了，以后怎么办你想过没有？”

艳红的声音很低，却一个字一个字地传到了他们的耳朵里：“我要告状。”

王家瑞和叶小薇都有些吃惊地看着这个不鸣则已、一鸣惊人的女子。

“王矿长，虽然陈大爷也不知道大柱子是不是在出事的矿工里，但五六年前那个煤矿隐瞒过矿难事故，这是事实。我也找不到更有说服力的理由，来安慰自己说大柱子没出事……不管大柱子是不是被隐瞒了死讯，我只有告状，把黄金洞煤矿隐瞒矿难的事捅出去，政府出面彻底调查清楚被隐瞒的矿难事故，我才能知道大柱子……他要是不在被隐瞒死讯的人里，我继续找他等他。他要是不幸在那里面，我也对得起他，没有让他不明不白地走。我花了五六年时间找他，我不怕再花五六年时间去告状……”

艳红的神情是柔弱的，可是又透露出一种无处不在的坚强。

叶小薇被震动了，她拿出一个MP3放在桌上：“你把这个收好，那天陈大爷在讲的时候，我用MP3录了下来。也许你用得着。”

艳红道了谢接过去。