在计划经济体制下，中国一直被作为一个巨大的单一经济实体来管理。一切的商业都是政府拥有、控制和投资的，这一阶段长达二三十年之久。人们不需要去想、去计划、去领导或者在纯粹的商业意义下去管理一个公司。

成为国企的党的领导被认为是职业生涯中最重要、最光荣的成就。很多在自己的岗位上表现优异的职场人士，无论是会计师、建筑师还是工程师，大多都会晋升成为他们所在工作单位负责共产党党员事务的领导。

海花亲眼目睹了她的父亲在一家工厂的晋升历程。他属于中国最早一代的电气工程师，在自己的岗位上表现优秀，所以得到晋升并最终成为党委书记，也就是负责传播共产主义信条的人。以后的许多年他一直担任这一职务，直到政府调任他去一个相关研究机构当书记（在今天的国企，党委书记仍然是最重要的职位，其地位甚至高于总裁、董事长或首席执行官，是公司真正的决策者之一）。他原来所做的是高度技术性的工作（如果在西方的公司，他在这个岗位上其实可以为工厂做出更大的贡献），而后来他的主要工作就是向工厂的同事传达共产党的文件并发扬共产党的精神，一直到退休。在那个年代（现在的国企依然如此），一个人事业上的最高成就就是成为党的领导。

海花的父亲把晋升看做极大的光荣。她上大学的时候每逢父亲写信给她，开头都会是这样的：“你知道党代会刚刚发了一个新文件……”他在很多方面都可以代表那些谦虚的、遵纪守法的中国公民。他规规矩矩地在制度内工作，从不越雷池一步。   

自20世纪70年代以来，特别是最近10年以来，虽然中国发生了巨大的变化，然而今天多数的经理（35岁以上）仍然受到那个时代的影响。