中国社会各界都活跃着为数众多的成功领导者，在临近国家和地区，包括新加坡、马来西亚、中国台湾、中国香港和中国澳门也是如此。我们的分析则主要探讨中国大陆的情况。在中国大陆，不同的企业结构中存在着不同的领导方式。在当代中国章节，我们把中国的商业界简单地划分为三大类：

国企（国家投资企业）--包括国企附属公司及相关公司；

私企（私人投资企业）--中国的私人公司；

外企（外国投资企业）--包括外国独资企业、合资企业和代表处。

每类企业都通过提供有巨大差异的职业生涯从而创造出不同类型的领导者。在国企中，那些领导者掌握了把其政治利益、商业成果以及个人目标和谐地结合在一起并进行调整的技巧；私企的领导者主要关注的是企业商业上的生存能力及发展--“政治上正确”仍有效但已退居次要；外企的领导者工作的动力，就是以类似于西方公司的方式推进自己的事业。

中国的决策者根据他们那一代人的特点可以分为以下三类。

“文革”前

这一代决策者多数没有受过高等教育或者没有来自工程或制造业背景。他们经历过“文革”，很受国企环境的熏陶。

这一代人通常在国企、大型私企或在政府中担任重要职务。他们是老共产党员。不同寻常的能力让他们获得了巨大的成功，这种能力就是他们的政治头脑、对各种关系的平衡的把握和冒适度的商业风险的胆识。这一类领导者的传奇人物包括建立联想集团的柳传志和中国海洋石油总公司的首席执行官傅成玉。   

柳传志生于1944年，毕业于西安军事电讯工程学院，获得工程学士学位。他曾是中国科学院计算所的研究员。1984年他和其他三个同事一起成立了一个小公司，卖打印机和计算机。如今当年的小公司已是中国最大的个人电脑制造商。