瘸二闷闷地吸了几口旱烟，被呛得发出一阵粗糙猛烈的咳嗽声。他把重新跳上炕来的黑猫揽在怀里，忧心忡忡地说：“抓儿养女，无非是图个清闲晚年。人家掌才的想法还是对的。才娃，你看你在省城里工作，这两年我和你妈手腿还便当，可过几年靠谁都靠不上时该咋办呢？唉！”瘸二叹了口气，“好在为了供你念书，咱们家的地转卖给了掌才家好几亩。轻省是轻省了，可家底也越来越薄啊。”

“什么？咱家的地让他家买去了，他家哪儿来的钱？”

“掌才偷闲到邻村旁镇去做木匠活，挣来的钱还不都买了地？我看过不了几年，咱土街上也要出财东了。唉，谁能跟人家掌才比心气嘛。”

治才住了口。他望着爹眼中衰弱的神情和满屋一片巨大的弱光，忽然感到四处洋溢着的并非殷实人家的自得与和谐，而是一种濒临崩溃时的异常的平静，一股浓厚的死亡气息正从这片平静中悄悄地上升。治才想着老掌才那双让人无端颤栗的目光和倔强的额头，想着宗孝那年轻傲慢的巨大头颅，一股恶气让他心中憋闷，吁吁喘息。黑猫像患病般发出一两声粘粘的叫声，这又让他想起了宗孝家那一只只肥硕赤红、昂首阔步的鸡们。

“都是气数。”治才悲哀地叹了口气，“爹！妈！睡吧。我从城里给咱家买了好多年货，都是别人家见都没见过的。”

一直神情木然地坐在一边的治才妈蓦地精神起来。她利索地给治才在后炕铺了一条烟色的粗布棉被，吩咐丈夫和儿子脱衣钻进被窝，然后用长长的一口气“噗”地吹灭了油灯。

整个屋子立即被埋入无边无际的黑暗。治才翻了个身，一会儿就听见父亲微弱的鼾声和黑猫念藏经的咕咕声，从土炕的那头安详地传了过来。

治才脑子里还是挥不去气数旺盛、火性十足的掌才一家人。他想着村人们对他们的敬畏，真恨不得拿把镰刀跑到掌才的家里，把狗日的头颅像割冬瓜一样地砍下来。

土街此时已在黑暗中沉沉睡去。只有饥饿的野狗在村庄四周一面游走，一面发出疲倦的哀鸣。

 6

1948年冬天，界外兵荒马乱的局面愈演愈烈，恐怖的抓丁风潮笼罩着每一处有人烟的地方。

土街街口居住的单身汉孟娃，赶着驴车到绛帐镇拉生意时，碰上了恶狼般的国民党抓丁队。他仓皇逃窜时将驴车赶上了铁路道口，被迎面而来的火车把毛驴和木车碾成了粉末，自己也立愣少了一条腿。那个时候到处疯传死伤亡故的消息，弄得人如受惊的牲畜，整天窝在家里，缩着龟头不敢出门。这时，白家屯的土匪开始趁乱作祟，一窝大头土蜂般挨村烧人劫物。局势大乱，那些在城里有亲戚的财东们纷纷携家带口，神色仓皇地逃离了一个个荒僻孤单的村庄。

齐村的老财东齐仁仁没有跑。他像往常一样，心里踏踏实实地在自家院里踱来踱去，眯缝着眼睛看他的老羊、牛马、粮仓、农具和堆积如山的粪肥。他嗓子里发出粘粘的咕哝声，瘪陷的瘦脸上满是风干的眼屎和鼻涕。他那个在省城税局做局长的儿子齐德成，隔三见五地劝老爹老妈随自己去城里住，把家留给几个长工照看，但都没有得到老爹的同意。老财东嘴里发出一阵古怪的笑声。他坐在昏黑如夜的土屋炕沿上，一边贪婪地呼吸着从炕洞里散发出来的烧牛粪的气味，一边给儿子说道：“到城里去住？几个猴贼的长工还不把家当全倒腾了？德成啊，这么大的家业要操的心多着哩。爹就你一棵独苗，你姐嫁出去的女子泼出去的水，这份家业日后就指望你了。你估摸估摸，找个适当的时机把官帽摘了，回来种地给爹养老。”

“爹你真是老脑筋。眼下生死都难保，还舍不下这几亩破地！再说有我在城里养活你和我妈，能少下你们吃香喝辣？”