1954年10月，中央农村工作部召开了全国第四次互助合作会议，决定到1955年春耕以前，将农业生产合作社发展到60万个。然而到1955年1月，合作社就已达到48万个，这已超过了原定的全年发展计划，而且还有继续扩大的趋势，并出现了较前次更为严重的急躁冒进倾向。主要问题是有些地区发展过多、过猛，一轰而起；归公的生产资料折价过低，侵犯了中农的利益；国家在统购时又多购了70亿斤粮食，全国农村出现了程度不同的紧张状况，一些地区发生农民闹退社，砍伐树木，大量宰杀牲畜等情况。为此，1955年1月中央发出了《关于整顿巩固农业生产合作社的通知》，针对许多地方发生大批出卖耕畜、杀猪宰羊、砍树等现象，提出一方面要对农民“反复进行思想教育”，另一方面要认真解决社内的重要经济问题，“组织好当前生产活动”。毛泽东当时还严肃指出：“生产关系要适应生产力发展的要求，否则生产力会起来暴动，当前农民杀猪宰羊就是生产力起来暴动。”但是，《通知》下达后并没有得到深入贯彻，各地合作社数量仍在猛增。   

1955年3月中旬，毛泽东约邓子恢、陈伯达、廖鲁言、陈正人、杜润生谈话。听完农村互助合作和粮食征购情况汇报后，毛泽东提出，现在有些地方要停下来整顿，如华北、东北，有些地方要收缩，如浙江、河北等，有些地方要发展，如新区。“一曰停、二曰缩、三曰发”。邓子恢等积极贯彻执行了中央和毛泽东的上述方针，领导多数地区转入整顿新社，少数地区作了适当收缩。绝大多数新建立起来的合作社通过整顿、妥善地解决了存在问题，得到巩固。1955年4月21日至5月7日，中央农村工作部受中央委托，召开第三次全国农村工作会议，指出今后合作社的工作方针是：一般停止发展，立即抓生产，全力巩固，秋后看情况再定。对数量大、问题多，超过主观力量的，要适当收缩，办好互助组，照顾个体农民。会后，各地根据本地区情况，进行整顿和巩固工作。经过合理整顿，解散了2万个合作社，到1955年夏，全国合作社还有65万个。这65万个合作社在这一年绝大多数都增产增收。