会做生意的人，主要不在于手上有多少资金，而在于他做生意前会不会做人。谁都知道，借贷是讲抵押的，没有本钱向人家借钱，可抵押的便是借贷者自己，你连一笔数目不太大的资金都借不到，怎能说服你自己真的可以经营？你连在亲戚朋友之间的基本信用都没有，如何能在专讲信用的商场混得好呢？有一定问题存在的经营者，与性格有关，与人格有关，这是不容否认的事实。再说商场上成功的人，不管有多大成就，在他们创业之初，确有一些人是两手空空，一贫如洗。他们是艰苦地从小生意开始，建立了可以做生意的形象，然后越做越大。同一条路，有的人生意保守不前，有的一直迈步。这与经营者的为人有重要关系！

中国古代思想家认为培养人才之道是“修身、正己、齐家、治国、平天下”，以自我修养为前提。“知所以修身，则知所以治人，知所以治人，则知所以治天下国家矣”。这就是说，修身正己，是使人具备担当治国、安天下重任的基本素质要求。关于这些基本素质的标准，孟子主张“仁义礼智信”，兵家对为将者的要求是“智信仁勇严”，《三略》概括为“道、德、义、仁、礼”。诸家对修身正己的标准虽然提法不一，但其核心内容是相同的，目标是一致的，构成了中国人文思想的重要内容。

明清山西商人在传统人文思想的影响下，与诸家一样重视受教和养生，并结合经商活动的特点，提出了一系列的基本素质要求。

一是严于律己，宽以待人。清代山西盂县商人张静轩说：“经商交结务存吃亏心，酬酢务存退让心，日用务存节俭心，操持务存含忍心。……前人之愚，断非后人之智所可及，忠厚留有余。”

二是敬业精神。敬业是儒家哲学的一个基本范畴，孔子就主张人在一生中始终勤奋刻苦，为事业尽心尽力。他说过“执事敬”、“修己以敬”。晋商始终把商业作为一项崇高的事业来对待，如山西榆次富商常麒麟说：“子贡亦贤人也，吾从子贡。”子贡作为孔子的学生，经商后富可敌国，孔子赞他“经商有道”，常常以子贡为榜样，自然不存在儒尊贾卑的看法。

三是进取精神，进取就是敢于奋勇向前，能够开拓上进，所谓“天行健，君子以自强不息”。许多山西商人出身贫寒，他们硬是靠自强不息的进取精神，白手起家而成大业。山西商人的进取精神还表现在他们不畏艰辛，敢于冒险等方面。他们拉着骆驼，千里走沙漠，冒风雪，闯险阻，北走蒙藏；横渡万里浪，顶风暴，跨重洋，东渡扶桑，南达南洋。

四是团队精神。山西商人很重视发挥群体力量，他们用家族宗法与乡里之谊彼此团结在一起，用会馆来维系，增强相互间的了解，通过讲义气，讲相与，讲帮靠，协调商号间的关系，来消除人际间的不和，逐渐形成了大大小小的商帮群体。

五是勤劳节俭。这是山西商人为人的一大特点和优点。他们认为勤俭才能致富，致富必须勤俭，勤俭是经商之本。明人沈恩孝说：“晋俗勤俭，善泊利于外。”就是晋商勤俭善商的很好概括。