法律观念，也就是法律意识。它是社会意识的一种，并深深携带着时代和阶级的烙印。人类社会，自有国家以后，就逐渐产生了法律。在徽商活动的明清时期，封建统治者制定的法律已经逐渐完善起来。它作为一种社会规范和其他上层建筑紧密配合，以保证国家机器的正常运行。不过，人们的法律观念的形成，也离不开社会环境和文化思想素质。

徽州商人生长于封建礼法十分浓厚的山区，从小就受到宗族有关“安分守法”的训诲。保存下来的各姓族谱，首卷一般都列了“族规”、“家训”，其中差不多千篇一律的明示族人遵守法纪。因此，徽商的法律观念可以说自小就开始养成。伴随着商业经营的发展和扩大，市场竞争意识的增强，徽商的法律意识也是越来越强烈，他们善于利用法律和道德规范来维护自身利益。

明朝文人谢肇淛就曾给予评论说：“徽州商人非常节俭，吃饭穿衣不讲究……只快快乐乐图个温饱就足够了。只有在娶妾、打官司等方面，那是毫不吝啬，甚至挥金如土。”休宁无名氏商人手抄本《士商十要》中把守法作为“十要”之首，他说：

凡出门，先告路引为凭，关津不敢阻滞。投钞不可隐漏，诸人难以挟制。此系守法，一也。

这说明徽商是极其重视用法律维护自身经济利益的。徽商程正奎可算是其中的典型代表。

程正奎，字时耀，歙县临河人，生于明成化年间。当他幼小时，其父便让他读书，想让他日后参加科举走仕进之路。然而，当他正准备参加考试时，他父亲却病倒了。家中没有人主持门户是不行的。正奎是长子，于是他不得不承担起支撑家庭的重担。

为了挽救日趋没落的家庭生活状况，他毅然出外经商。他辗转到江浙一带经营盐业。由于他读过书，熟知善贾之道，能很好把握义利之间的关系，并且对当时盐法非常熟悉，能够根据盐法的规定而灵活经营，所以生意越做越活络。没过几年，就成为江浙一带的大商人。

按当时的盐法规定，各处生产盐的盐场都要按照登记注册的盐商分派盐务，根据生产盐的多少增减盐课。一旦盐户逃亡，额课便会大减。于是程正奎便向盐务司上书请求变革盐课征收之法，以避免盐户逃亡使国家失去纳税的名额，同时又能让盐户通融获取盈利。

当时有人提出异议，说：自明太祖规定的盐法，至今已有数十年，谁胆敢提出变更。程正奎毫无惧色，笑着说：“正是太祖高皇帝制定的盐法至今已有几十甚至上百年了，随着时间的迁移，当年的盐法对如今的盐业已不能完全符合了。既不符合当今实际情况，那么就要改革，只有改革才能保证如今盐业发展的通畅。因此只有改革盐法，盐法所起的积极作用才会继续保持下去，否则，法规就会因为陈旧而变成陋规，就会阻碍正常的生产发展。这正是主持国家发展大计的大人们要慎重考虑的事啊。”

他的变更旧法的建议，既有利于国家，也有利于普通的盐户。他主张改革旧法规体现了法治精神，可谓难能可贵！盐务司认为此人博学多才，便申请录用他为官，皇帝下诏予以采纳。于是他被录用为盐务司顾问。他上任不久，又提出对盐课盐务的一系列改革主张。程正奎的声名日益远扬，苏浙盐务政事许多都靠他处理。

程正奎可以说是个性格刚烈的人，他宁肯得罪权贵，也要主持正义。权贵汪荣和罢官归乡，他的小儿子就在郡县中建造天官府。程正奎有一家仆，他的儿子仪宾住房就在天官府附近。汪荣和的儿子就要仪宾转移住所，仪宾坚决不答应。汪家于是强逼仪宾迁移。

此事传到程正奎耳朵里，他非常气愤，于是召集同宗人商量说：“这些豪强怎能如此欺负老实人呢！”于是他率领族人一起到汪荣和住处，向汪荣和历数其儿子的罪行。汪荣和之子气恼不过，就写封状纸状告程正奎。南京司法司受理了这桩讼事。

因为汪荣和当初位高权重，虽然现已罢官，但朝廷中依然还有不少亲信。所以当时人人都替程正奎担心，可程正奎却泰然自若，他说：“法律，天子与百姓都应共同遵守。如今即使汪家受宠信，但是他违犯了天子制定的法律，他就应受到法律制裁。”程正奎凭着一身正气，依据法律维护了别人的合法权益。

在商业战线上，从事合法经营，这是国家对从商者起码的要求，也是商人自爱、自律的基本准则。尽管时代不同，法的内涵和所维护的利益也不完全一样，但作为商人观念文化，作为一种时代精神，则又是古今相通的。从这个角度来看，徽州商人的法律观念，在今天依然有可取之处。