红顶商人胡雪岩堪称徽商中“官商”的典范，他的成功也是徽商“钱势之交”的结果。胡雪岩祖籍徽州绩溪，出生于1823年（清道光三年）。他自小在一个钱庄当学徒，因办事勤快，能言善道，深得掌柜喜爱。而他最为精明成功的地方则在于他懂得“奇货可居”的道理。“奇货可居”的典故出自《史记?吕不韦列传》：

战国时候，大商人吕不韦到赵国的京城邯郸做生意。一个很偶然的机会，在路上他发现一个气度不凡的年轻人。有人告诉他说：“这个年轻人是秦昭王的孙子，太子安国君的儿子，名叫异人，正在赵国当人质。”当时，秦赵两国经常交战，赵国有意降低异人的生活标准，弄得他非常贫苦，甚至天冷时连御寒的衣服都没有。吕不韦知道这个情况，立刻想到，在异人的身上投资会换来难以计算的利润。他不禁自言自语说：“此奇货可居也。”意思是把异人当做珍奇的物品贮藏起来，等候机会，卖个大价钱。

吕不韦回到寓所，问他父亲：“种地能获多少利？” 他父亲回答说：“十倍。”

吕不韦又问：“贩运珠宝呢？” 他父亲又答说：“百倍。”

吕不韦接着问：“那么把一个失意的人扶植成国君，掌管天下钱财，会获利多少呢？”他父亲吃惊地摇摇头，说：“那可没办法计算了。”

吕不韦听了他父亲的话，决定做这笔大生意。他首先拿出一大笔钱，买通监视异人的赵国官员，结识了异人。他对异人说：“我想办法，让秦国把你赎回去，然后立为太子，那么，你就是未来的秦国国君。你意下如何？”

异人又惊又喜地说：“那是我求之不得的好事，真有那一天，我一定重重报答你。”

吕不韦立即到秦国，用重金贿赂安国君左右的亲信，把异人赎回秦国。

安国君有20多个儿子，但他最宠爱的华阳夫人却没有儿子。吕不韦给华阳夫人送去大量奇珍异宝，让华阳夫人收异人为嗣子。

秦昭王死后，安国君即位，史称孝文王，立异人为太子。孝文王在位不久即死去，太子异人即位为王，即庄襄王。

庄襄王非常感激吕不韦拥立之恩，拜吕不韦为丞相，封文信侯，并把河南洛阳一带的12个县作为封地，以十万户的租税作为俸禄。庄襄王死后，太子政即位，即秦始皇，称吕不韦为仲父。吕不韦权倾天下。

吕不韦由一个令社会歧视的商人而一跃成为“一人之下，万人之上”的丞相。吕不韦的精明和如此高的“回报率”强烈地刺激了后代的商人们，因此他们就把商人在商战中，垄断资源，可以形成竞争优势的策略称为“奇货可居”。吕不韦遇到异人，成就了自己的事业，而同样精明的胡雪岩也遇到了王有龄，开创了属于自己的商业帝国……

胡雪岩是在20岁时遇到穷困潦倒的书生王有龄的，当时王有龄缺少进京的盘缠和做官的“本钱”。胡雪岩却在这个穷困潦倒的书生身上看到了希望和未来，他们虽然并不相熟，胡雪岩却立即私下借用了钱庄的500两银子给他。胡雪岩虽因此失业了，却换来了王有龄的感激。做官后的王有龄感其恩德，视其为生死之交。而胡雪岩则利用王有龄在官场上的发达，大开钱庄、当铺、药铺，经营丝、茶，迅速暴富。结交王有龄还使胡雪岩的钱庄获准代理浙江省的藩库，这样，国家的财产就成了他的周转资金。胡雪岩的投资终于有了利润丰厚的回报。

当然，胡雪岩更有比吕不韦高明的地方，吕不韦在嬴政这一棵大树上最终吊死了，胡雪岩却先是依靠王有龄成为了一代巨贾，后来又及时审时度势，投靠了中兴名臣左宗棠。利用左宗棠的权势，胡雪岩在商场上大展手脚，通过为左宗棠办漕粮，解决了政府督办漕粮的困难，更使胡雪岩控制了漕粮的营运，后来又为左宗棠采办军务，其在商业上的影响和势力一时无二。后来胡雪岩还以商人身份被赐二品顶戴，成为了名极一时的红顶商人。

胡雪岩就是徽商中典型的利用官场政治实现商业抱负的商人，也是徽商官商结合在近代历史上的颠峰。商人服务于政治，政治同样也垂青于商人，尽管胡雪岩在用人上能够做到知人善任也是其成功的秘诀所在，而最关键的显然还在于其深谙“钱势之交”的奥妙。