北京这座城市位于华北平原的北端，地处中原与东北地区的交通要道，西北两面为连绵的崇山峻岭，东临渤海，南望广阔的大平原，永定河、潮白河在这里蜿蜒流过，温带大陆性季风气候赋予这座城市四季分明、丰富多彩的自然风貌。

作为中国历史上的七大古都之一，北京城是值得骄傲的：在这里人类生存已经有了70万年的历史；在3000年间这里一直是区域性的、地位重要的方国都邑；最近的八个世纪中更一直是几代统一王朝的政治中心。

自商周以来，北京城一直是方国蓟、燕的都邑。最初的城市被称为“蓟”，先秦时期曾经是燕国的都城；秦代成为广阳郡的治所；西汉时先后是燕国、广阳国的治所。王莽代汉将广阳国改为广阳郡、将蓟县改称伐戎。东汉一度将广阳国并入上谷郡，恢复广阳郡后，蓟城又成为幽州广阳郡治所。自曹魏以下，蓟城或者是幽州燕郡治所，或者是燕国治所。十六国时期，前燕曾在此建都六年；隋代废幽州为涿郡，唐代复改为幽州，又曾一度改名为范阳郡，蓟城（又称幽州城）先后为郡、州治所。

从东晋至五代，北京三为“燕都”，这应该是一个它将正式从地域性重镇变成全国性都城的历史信号。公元938年（辽会同元年），辽将幽州升格为南京，建为陪都，又称燕京。辽代的陪都南京，则是北京作为一个大的朝代都城历史的前奏。

金朝灭辽以后，在辽京城的基础上进行扩建，1153年（金贞元元年）改燕京为中都，并定都于此。至金代的中都，北京才第一次成为皇都——北中国的政治中心。元朝灭金以后，以原金中都城东北的辽、金离宫为中心修筑新城，1272年（元至元九年）命名为大都，定为京师。明初将元大都改为北平，1403年（永乐元年）又改北平为北京，作为陪都。1420年（明永乐十八年）将北京改为京师，宣布迁都。清代沿习明制不改，同样立都于北京。

在元、明、清三代，北京发展成为中国统一的多民族国家的政治中心。1911年中华民国建立，北京成为民国的首都。1927年民国首都迁到南京，以后北京改名为北平。1949年中华人民共和国定都北京，这座城市重新成为中国的首都。    

迄今，北京已有800多年的都城历史了。