对于阴阳最初的解释，应该是山的向背，也就是对于阳光的向背来作为阴阳的一种解释。比如说，能见到阳光的地方属阳；见不到阳光的地方属阴。后来古人又把阴阳抽象出来，扩展到一个哲学的范畴，把所有动态的、上升的东西比喻为属阳，所有静态的、下降的东西比喻为属阴。

而中医就是以阴阳两种属性和特征来表述我们身体的一个平衡状态，认为“阴平阳秘，精神乃治，阴阳离决，精气乃绝”。也就是说，阴阳如果达到平衡，就不会生病，一旦失去平衡就会生病。

古代医学借用“阴阳五行学说”来解释人体生理、病理的各种现象。五行，就是自然界中“木、火、土、金、水”这五类物质的运动。而“五行学说”则是用这五类物质的运动变化，以及它们之间相生、相克的相互关系来作为解释事物之间相互关联及运动变化规律的工具。

中医学中，首先以归类的方法，说明人体各部位之间及其与外在环境之间的相互关系；其次是在五行归类的基础上，以五脏为中心，以五行的相生、相克关系，说明人体各部位之间在生理过程中的关系。在病理情况下，也以这种关系来分析、判断病情。

下面我们先来了解一下五行的属性寓意和五行之间的规律，如表3 1所示。

表3 1五行的属性

五行属性含义木代表生气旺盛的“木曰曲直”火代表炎热的、向上的“火曰炎上”土代表具有营养作用的“土曰稼穑”金代表具有摧残杀伤作用的“金曰从革”水代表寒冷的、向下的“水曰润下”五行的基本规律

1) 相生规律。生，含有滋生、助长、促进的意思。五行之间，都具有互相滋生、互相助长的关系。这种关系简称为“五行相生”。

五行相生的次序是：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。在五行相生的关系中，任何一行都具有生我、我生两方面的关系，也就是母子关系。生我者为母，我生者为子。

以水为例，生我者为金，则金为水之母；我生者为木，则木为水之子。其他四行，以此类推。由于肝属木，心属火，脾属土，肺属金，肾属水,结合五脏来讲，就是肝生心，心生脾，脾生肺，肺生肾，肾生肝。

（2）相克规律。克，含有制约、阻抑、克服的意思。五行之间，都具有相互制约、相互阻抑、相互克服的关系。这种关系简称为“五行相克”。

五行相克的次序是：木克土，土克水，水克火，火克金，金克木。在五行相克的关系中，任何一行都具有克我、我克两方面的关系，也就是所胜、所不胜的关系。克我者为所不胜，我克者为所胜。