1917年春季的一天，约瑟夫·斯泰拉（Joseph Stella）、沃尔特·阿伦斯伯格（Walter Arensberg）和马塞尔·杜尚坐在一起共进午餐。这时刚进入4月，天气温暖。他们喝了几杯葡萄酒，场面显得有点儿喧闹。约瑟夫·斯泰拉是意大利画家，在美国和巴黎度过了人生的大部分时光，对立体画派 和即将风行一时的达达主义 均很感兴趣。沃尔特·阿伦斯伯格热爱现代艺术，在1913年那次著名的纽约军械库画展（Armory Show）之后，更是特别欣赏杜尚。那次展览中，展出的作品包括《下楼的裸女》（Nude Descending a Staircase），这幅画被新闻界描述成"木板加工厂里的一次爆炸"，它也让杜尚一时之间成为在美国最声名狼藉的欧洲艺术家。尽管马塞尔·杜尚对自己突然出名显得饶有兴趣，但是并没有去军械库展览会的现场，不过，这次经历倒是有可能提醒了他，可以把美国作为自己最后的居住地。1915年，由于心律不齐，他从法国军队退役，然后迁居到了纽约。

与许多人一样，阿伦斯伯格和斯泰拉完全被杜尚征服了，还成为杜尚的热心合作者，帮助他共同策划那些定期举办的展览活动。他们三个人喜欢在纽约四周闲荡，觉得一切东西都挺有趣，这也许并不让人感到意外，假如不这样过日子，他们另外的选择就是去想那惨烈的凡尔登（Verdun）战役。他们都是独立艺术家协会（Society of Independent Artists）的成员，那时正专注于策划一场大型展览，意图在军械库画展之后继续向美国观众全方位介绍现代艺术。这次展览安排在他们共进午餐之后的那一周，展览会举办地在中央大厦（the Grand Central Palace）。