纸隔扇门就那么开着，只吹灭了灯，清兵卫跟大冢出门而去。

四

让清兵卫发誓一切不外泄之后，杉山赖母说出奉旨讨贼之事。

“你的无形派刀法，大冢听关卡的诹访三七郎说过，这件事就交给你了。”

“诚惶诚恐……”井口清兵卫抬起一直俯伏的脸说，“不能把这个任务交给其他人吗？”

“为什么？”杉山阴沉了脸，怒视清兵卫，“你要拒绝吗？”

“如果可能的话……”

“混账！就因为再没有人，才这么把你叫来。听了就胆怯了吗？”

“不是，”清兵卫摇头说，“可那个会是晚上开……”

“那怎么了？”杉山说，“是有这个惯例，紧急的要职会议在家臣们放工出城之后的晚上六点开始。日子已经决定了，不能变。”

“晚上吧，我有好些非做不可的事……”

“给老婆弄饭之类的工作吧？”杉山笑了一下说，“听说你叫什么黄昏清兵卫，又做饭又打扫……”

“此外好像还要伺候老婆上厕所，天热烧水给擦身子。”大冢七十郎随后又添加了像是从周围听来的话。

“呵，那可不得了。”杉山收住笑，关切地注视着清兵卫，“你老婆憋着尿等你回家吗？”

“是的。”

“那不好，对身体非常不好。”家老嘴里嘀咕，终于把话又转回正题。“可是，交给你的是藩里的大事，不能跟照顾老婆撒尿摆在一起，当天托付给谁吧。”

“家老大人，务请谅解。”清兵卫把头叩在榻榻米上。“这种事不好托付别人。”

“你说什么？对老婆也好好说一下，托街坊邻居的女人不就得了吗？”杉山盛气凌人，然后又把声调放柔和，“清兵卫，这件事要是办好了，给你加俸。”