与右卫门摸了摸自己的长下巴，把对多加说的话又重复了一遍。

“嗯，怪事。”助藏听完了，说，“应该不是土屋遗孀特意到处讲这种事，还是被谁看见了吧。”

“不知道。”

“会不会是平松策划的？”助藏突然说，“那派的伊黑半十郎好像是土屋的亲戚呀。”

“伊黑……”

与右卫门收回下巴，说这倒不知道。伊黑半十郎是地道的平松派，统领近侍，很有点儿势力，八面威风。在江户练过东军派武功，年轻时在那边也是个响当当的人物。

“可是，土屋遗孀的绞痛不是装的，助藏。”

“是吗，我多心了。”

“我去送藩府赐下的糕点也是突然决定的，不会是为了让人窥视我，演那么一出戏。”

“可不是么。”助藏苦笑，喝了一口茶，恢复了一本正经的神情，问，“那怎么跟总领说呢？”

“后天晚上再来一趟吧，那之前我去金助坊看看。”

四

金助坊的杉村武馆有一个叫白井甚吉的弟子，是与右卫门早就关注的。有一天他路过金助坊，顺便看看后辈练武，一个使刀的年轻人刀法不花哨，给人印象很深，引起了他的注意，那就是白井甚吉。白井家隶属土木工程队，世禄三十五石，他是家里最小的。

与右卫门打发男仆定平去武馆悄悄把白井甚吉叫到家里来，一问，果真如今在杉村武馆排名第二。问清了他连长谷川派与平松派的区别还弄不明白之后，与右卫门便说出了护卫家老一事。

“让你来顶替我。”

“……”

“完成得好的话，禀告家老大人，会考虑给点儿什么奖赏吧。”

“……”