日落还有一点工夫，这时候的饮食街笼罩在迎客前的静谧中。房屋里像是有人，但外面的路上阒然无声。开始沉入大海的太阳把光芒勉强停留在家家户户的房顶上，暮色早已一点点占据了洒了水的檐下，摆在地上企求生意兴隆的小盐堆微微泛白。

甚内从大路拐进小巷，往街坊深处走。那里有栗田说的叫牡丹亭的酒家。甚内通报了姓名，马上被领进后面的房间。对方还没到，酒家好像对一切了如指掌，立刻端上酒菜。

似乎特意等洞泉寺的暮钟敲完了六点，女人出现了。栗田说有一个将近四十来岁的女人来，但这个女人怎么看也像是三十五六。不是武家，是商家的女人。除了眼角有一点儿皱纹之外，肌肤光润，眼睛澄澈，整个儿是个美人。

“您是川波大人吗？”

女人进屋，坐在甚内对面，用微微含笑的眼睛看着甚内问。

“是的。”

“您辛苦了。那么，把约定的东西……”

甚内把从镇里带来的包裹推到女人面前。包裹是封着的，栗田说是金子，大概是的。日常勤务有时要处理巨额金钱，据他估摸，那包裹沉甸甸的，金币不下四五百两。

女人仔细查验了封印。然后解开带来的包袱皮，从中取出纸包，放到甚内前面。那纸包也封得严严实实。

“那么，把这个……”女人说。

她只字不提栗田的名字。各自把交换的东西包好，女人蓦地换了一副表情，喜笑颜开。

“喝杯酒如何？我奉陪。”

“不，我还要返回镇中国银行

“都特意准备了，不喝就浪费了。”

女人轻轻拍手，一个年轻男子拉开隔扇门进屋来。看来不是酒家的人，而是女人的随从，体躯强壮。