他的歌声一停，康宁太太就举起贝富尔说：“听我说，牧师，今天我从城里带来了一个男孩，我是他的保姆。他妈妈病了，他希望你能为她祷告。还真巧——他也叫贝富尔！贝富尔，”她转身望着身后的众人说，“和他同名。这还不巧吗？”

人群中有人在小声议论，贝富尔扭头冲她身后一张张望着他的脸笑了起来。“贝富尔。”他洋洋得意地高声宣布。

“告诉我，”康宁太太说，“你受过洗没有，贝富尔？”

他只是笑，却不答话。

“我怀疑他没受过洗。”康宁太太冲牧师扬了扬眉毛说。

“把他抱过来。”牧师说完向前迈了一大步接过了他。

牧师把他抱在臂弯里，凝视着那张欢笑的脸庞。贝富尔骨碌碌转着眼珠，一副滑稽样，把脸向前凑近牧师的脸。“我叫贝——富——尔，”他用浑厚的声音大喊，舌尖在腮帮里转来转去。

牧师没有笑。他皮包骨头的脸上没有任何表情，细细的灰眼睛里映出了几近无色的天空。坐在保险杠上的老者纵声大笑，贝富尔紧紧攥住牧师的后领。他脸上早就没了笑容。他突然醒悟到这不是在闹着玩。在他住的那个地方，什么都是闹着玩。从牧师的脸上，他一眼看出这个人的一言一行都不是在闹着玩。“我妈给我取了这个名字。”他飞快地说。

“你受过洗没有？”牧师问。

“什么是受洗？”他叽咕。

“要是我给你施洗，”牧师说，“你就可以进入基督之国。孩子，你要在受难河里浸洗，要在生命的深河里漂流。你愿意吗？”

“我愿意。”孩子说，随即想到：这样我就不用回家了，我要沉到河底去了。

“你会跟以前不一样，”牧师说，“你会知道数数。”然后他转身面对人群，开始讲道。贝富尔看着他身后炽热的太阳撒在河里的碎片。冷不丁，牧师说：“好，我现在要给你施洗了。”随即抱紧了他，把他的身子倒转过来，把脑袋插入水中。牧师把他浸在水里，口中念着洗礼经文，然后又猛地把他提起来，冷冷看着这个拼命喘气的孩子。贝富尔眼前一黑，瞳孔散大。“你现在开始数数吧，”牧师说，“之前你还没数过数。”

小男孩吓得哭都哭不出了。他吐出了嘴里的泥水，用湿漉漉的袖子去擦脸和眼睛。