“我喝过里面的水。”

“您得上哪儿才找得到？”她问。她微微向他凑近了一些，闻到了些许他的气息，像是把自己的鼻子凑到一只小虫的翅膀下面。

“去我心里，”他边说边把手放在心口上。

“哦，”鲁比直起了身子，“我得走了。我想我弟弟该到家了。”她跨过了门槛。

“问问你老公知不知道今天是个什么了不起的诞辰，”吉格先生腼腆地看着她说。

“嗯，我会的，”她转身停下，直到听到咔哒一声。她回头看到门已经关上，然后长舒一口气，面向余下的那些又暗又陡的台阶站着。“万能的主啊，”她说。越往上就越暗、越陡。

她爬了五级台阶，呼吸开始困难。她喘着粗气坚持又爬了几级，然后停下来，肚子痛了起来。这种痛就像是一块什么东西在撞击着别的什么东西。她有过这种感觉，就在几天以前。她最怕的就是这个。有一次她想到了癌症这个字眼，但马上就抛掉了这个念头，因为她没有感觉到那种恐惧，因为这不可能。那个字眼立刻伴着疼痛一起又向她袭来，但她把它和罗利达太太一起劈成了两半。它最终会带来好运。她劈开了它两次，然后又劈了一下，直到它只剩下一堆无法辨认出的碎片。她想在上一层楼停一下——上帝啊，要是她能上去的话——跟拉文·瓦茨聊聊。拉文·瓦茨是三楼的住户，一个手足病医生的秘书，也是她的一个密友。

她喘着粗气爬上去了，觉得自己的膝盖似乎在噼啪作响，她用哈特里·吉尔费特的枪柄敲了敲拉文的房门。她倚在门框上休息，突然脚边的地板从两边陷了下去，四壁变成了黑色。她觉得自己一阵眩晕，喘不上气来，悬在半空，害怕马上就会跌下来。她看到大门在异常遥远的地方打开了，四英寸上下的拉文站在门内。

拉文是个高个子女孩，生着稻草一样的头发。见到鲁比，她发出了一阵异常响亮的大笑，然后一拍身侧，好像她开门见到了这辈子最滑稽的场景。“那把枪！”她嚷嚷，“那把枪！瞧你那副样子！”她摇摇晃晃退回沙发，倒了上去，把双腿抬到了胯部以上，又砰的一声不由自主地重重倒了下去。

地板升到鲁比的视线之内，再没出去，只微微下坠了一点。她惊恐地紧盯着，迈出一步踏在上面。她对着屋?那头的一把椅子审视了一番，然后走过去，先小心翼翼地迈出一只脚，再迈第二只。

“你该去演西部荒原片！”拉文·瓦茨说，“你笑死人了！”

鲁比伸手够到了椅子，然后小心地侧着身子坐下。“闭嘴，”她沙哑着喉咙说。