如果手头没有法军总司令部和前线指挥官的秘密命令和报告，就不可能记述法兰西战役。（ 我们已经有了德国人缴获的那些文件 ）尽管有限制性的法令，如今人们还是可以通过半官方的军事史学家皮埃尔·利耶上校的着作－－他的那部关于法兰西战役的专着以及发表在他担任其编辑的《 军史评论 》上的文章－－查阅这些文件中的绝大部分。另外一些官员，部分来自和蔼而博学的科塞-布里萨克将军所掌管的陆军军史处，在《 军史评论 》和珍贵的《 第二次世界大战战史评论 》上面披露了更多的命令、公文急电和决议文本。如其继任者魏刚将军在自己的回忆录中所做的那样，甘末林将军在他的三卷本回忆录中提供了更多的资料。在法兰西战役中实际指挥作战的乔治将军的参谋长罗东将军，也在他所发表的日记里增加了更多的资料。尽管这些资料远不如第一次世界大战之后法国作为战胜国所公布的军事文件－－包括两卷命令和公文急电－－那样完整，但已足以准确地反映出发生了哪些事情，特别是，在哪里出了毛病。

上次大战结束以来，政府、国民议会、军界和外交界名流们的回忆录、会议记录以及个人日记形成了事实上的传播，我认为，这一传播的价值远远大于某些原始文件一般性的流传。尽管这些着作由于作者的需要通常均有所保留（ 甘末林、魏刚、保罗·博杜安和乔治·博内等人的保留有时令人瞠目结舌 ），它们仍然提供了关于其人所言所行－－以及有些时候的所谋划－－的第一手资料，而且包括许多通常在别处无法获得的机密文件的原件。这些着作不仅可以与作者的每一位法国竞争对手的着作参照对比，而且可以与英、德、美等国涉及法国的机密文件和备忘录参照对比，而这些文件和备忘录目前大部分都能看得到。

总而言之，我已经得出结论，尽管有“五十年保密法令”的存在，通过这样或者那样的途径，我们现在几乎已经掌握了与共和国的最后年代及其在一九四○年七月的崩溃有关的所有必要的文献资料。

与撰写关于第三帝国的那本书一样，我觉得有必要对历史进行一下简单的回顾。在我看来，这对于描述第三共和国的毁灭过程非常重要。我并不企图书写它的历史，那将会卷帙浩繁。但是，进行某种程度的探讨却很有必要。这不仅有助于理解它在战败时失去了什么，而且有助于理解它是如何以及为什么最终沦陷。