一九四○年夏

一九四○年，在五、六、七月温暖宜人的日子里，法兰西第三共和国的崩溃构成了一道令人望而生畏的景观。

在人们的记忆中，当时法国的天气比上次大战结束以来的任何时候都显得更加风和日丽。在春天和初夏的六个星期时间里，这个古老的议会制民主国家、世界上第二强大的帝国、欧洲列强之一，或许还是最文明并且拥有一支世界上最优秀的军队的国家，遭致军事上的惨败，使其享有悠久而光荣的历史传统的人民茫然不知所措，并随即陷入极度的沮丧之中。

在他们还没来得及恢复理智之前，七月中旬，经由一个仓皇出逃的国民议会批准，一位八十四岁高龄的老态龙钟的陆军元帅、第一次世界大战的传奇英雄，在一小撮败军之将与失败主义政客的协助和事实上的怂恿下，抛弃了第三共和国及其民主生活方式，代之以一个企图多方面－－纵然不是全面－－效仿征服者纳粹德国的极权主义制度的专制国家。

这些法国人希望通过这种做法，不仅可以缓解战败所带来的惨痛后果，而且可以消灭他们本国的、大家公认存在缺陷的民主制度，尽管这一制度曾经带给他们许多荣誉和特权，同时为他们提供了大量的机会，使他们事业有成、生活富足而且大多腰缠万贯。他们长期鄙视这一制度，并且在它极度痛苦的这一时刻嘲笑它，宣称它应该对这场可怕的失败负责。

一个强大帝国遭到毁灭的多起实例遍布二十世纪，但是，在此之前却不曾见过如此突如其来的灾难。人们必须回溯到上一世纪才能发现实际上极不明显的类似情况。一八○六年，拿破仑一世的法国迅速使普鲁士就范。一八七○年，拿破仑三世的法国被普鲁士用四十二天的时间打败。而在第一次世界大战中，法国在其盟国的协助下，不仅坚持抵抗宿敌的进攻长达四年之久，并且在一九一八年成为战胜国。一九四○年六月法国被希特勒的德国顷刻毁灭的事实，在被征服者和征服者的心理上，同样也在或近或远地注视着战局发展的大多数人的心理上，引起了不小的震惊。它似乎超出了他们的理解能力。