这部小说很像《叠影狂花》①，主人公都是男孩。

此外，《叠影狂花》的主人公是个正面角色，“替身”是个反面人物，然而在坡的《威廉·威尔逊》中的情况正好相反，主人公是个坏家伙。

在小说《威廉·威尔逊》中，主人公是个诡计多端、惹是生非、恃强凌弱的家伙。他经常酗酒，满嘴污言秽语，玩牌的时候出老千。但是另外一个威廉在各个方面都出类拔萃、善良体贴。渐渐地，威廉·威尔逊从不喜欢开始变得讨厌另一个威廉。为了避开那个人，他离开了学校，不久以后来到了伊顿。有一天，他邀请了很多跟他一样淘气的孩子到他家，偷偷举办一个秘密酒宴。但是，正在兴头上时那个威廉走了进来，破坏了他们的兴致。

另一个威廉简直就是扫把星。

威廉逃到巴黎，他的思绪一直被“幽灵般的”另一个威廉困扰着，他一次又一次地问自己：“他是谁？--他来自何方？--他到底想干什么？”可就是想不出答案。在这些问题的纠缠中，威廉的精神崩溃了。他长期沉溺在赌博、酗酒、放荡糜烂的生活中，直到在一次纸牌游戏中轻松地欺骗了一个愚蠢的贵族，那个替身又突然再次出现，并且揭穿了他。

威廉逃到罗马，更加放荡无度，在一次狂欢节的舞会上他看上了爵士的漂亮妻子。出乎意料的是，那个威廉又出现了，这次他戴着面具、穿着披风来制止威廉的罪行。他们开始了决斗--

好了，我不能泄露那个出人意料的结局。

也许你觉得自己能够猜到结局，但是读完结尾之后你会更加迷惑不解。我对结局倒是有一个非常不错的想法，但是我并不想打破悬念。而且，有时我也不确定我的想法是对的。我上网查找大家对故事结局的评论，但是只找到一个叫wiki answers的网站，它的整个页面都是关于《威廉·威尔逊》的结局，上面写着“埃德加·爱伦·坡的《威廉·威尔逊》到底想表达什么？请展示你的聪明才智，帮助我们找到答案！”①

我不想公布我的想法。

网上的评论大多都表达了读者对结局的迷惘，其中，我最喜欢威尔士的回帖：“每个读过这篇故事的人，都可以对这个故事有不同的阐释，因为我无法确定两个威廉到底是不是同一个人，这是不是一个类似《化身博士》的故事，主人公会不会是被威廉·威尔逊附身了。”①

为什么我会觉得这部小说很棒，会认为坡是一位伟大的作家？我想是因为坡为读者营造了一个极好的前提，同样的“威廉·威尔逊”，同样的相貌，就像网上那位叫威尔士的朋友所说，我们并不清楚故事中的两个威廉到底是一个人的两种人格，还是根本就是两个人，但是结果都是一样的，这对小说想表达的思想没有丝毫影响。威廉破碎的人格使读者不寒而栗，而当主人公出现身份危机时，我们也无法判断真伪。所以读这个故事的时候，我们无法站在威廉的立场上，感受他内心的痛苦以及他黑暗的一面。