听众席中又站起了一个人，高登看到他不由得倒吸一口凉气。如果还有人比帕里什参议员更值得轻视，那一定就是面前的这位蒙大拿州众议员乔·贝林汉姆了。这个人在外表上是一副硬汉的派头，实质上完全是一个反对科学的文盲。在贝林汉姆参加的上一次选战中，他鼓吹公立学校都要学习神创论，应该废弃教授生物的课本，而用《圣经》取而代之。兴许他还认为火箭是由天使来驱动的呢。

"我们分享给苏联人以及日本人的科技成果现在到底在发挥着什么作用？"贝林汉姆问道，"我的意思是说，我们现在把这些高科技的秘密都公开了，怎样才能避免他们利用这些知识调转枪口来威胁我们呢？为什么我们要去相信苏联人？"

恐惧而又偏执。无知而又迷信。这个国家现在充斥着这样的观点。贝林汉姆提出的问题让高登十分沮丧，带着失望的心情，他转身准备离开这里。

这时他注意到宇航员办公室的主任汉克·米拉尔一脸阴沉地走了进来。他直直地注视着高登，高登马上意识到麻烦来了。

高登轻手轻脚地与米拉尔一起来到了大厅外的过道上。"发生什么事情了？"

"比尔·哈宁的妻子出交通事故了，情况听上去不妙。"

"上帝啊！"

"鲍勃·基特里奇和伍迪·埃利斯现在已经在公共事务办公室待命了，我们必须过去说点什么。"

高登点头表示同意。他的视线穿过大厅的门廊，看见贝林汉姆众议员还在为着分享技术的危害性而喋喋不休。他跟着汉克一脸严肃地走出大厅，经过大院走向隔壁一幢大厦。

四个人在后勤办公室碰了面。一百六十二机组的机长基特里奇脸色通红，看上去非常激动。相形之下，国际空间站的飞行主管伍迪·埃利斯却要镇静得多。实际上，即使是处于危机之中，高登也从来没有看见埃利斯心慌意乱过。

"这次事故有多严重？"高登问道。

"哈宁夫人在四十五号公路上遭遇了严重的连环撞车事故，"汉克说。"救护车把她送到了米尔斯纪念医院，杰克·麦卡莱姆在急诊室遇到了她。"

高登默默地点了点头。虽然杰克现在已经不在宇航员的序列中，但他们都对杰克非常了解。他目前仍然在航天航空局借用的飞行医生的花名册上。一年以前，他辞去了在航天航空局的大部分职务，前往一个私人诊所担任急诊医师。

"黛比的情况是杰克通知的。"汉克说。

"他有没有提到黛比目前的情况？"

"头部严重受伤，目前人还在重症监护室观察，处于昏迷状态。"

"预计情况乐观吗？"

"他说不上来。"他们都在思考这一惨剧对航天航空局到底意味着什么，后勤办公室里一片死寂。汉克叹了口气，打破了难熬的沉默。"我们必须马上通知比尔车祸的情况，我们不能对他有所隐瞒，但问题是……"他没有继续说下去，其实他也没有必要说下去了，大伙都明白问题所在。