坐在第一排控制台前的飞行动力学家特伦齐迅速在屏幕上描画出飞行线路，以确定最佳着陆点。在场的人都没有把这当成是一次简单的演练来看待，他们都沉浸其中，仿佛面临的是一次真正的灾难，七个宇航员的生命正处于危险之中。

"机舱内的压力已经下降到了每平方米十三点九磅。"环境监控员报告说。

"降落到爱德华兹空军基地。"特伦齐向众人宣告。"请以每小时一千三百英里的速度下降吧。"

"这样的话，机舱里的气压将下降到每平方米七磅。"环境监控员马上测算了出来。"建议乘员们在开始进行重入进程之前，都把面罩戴上。"

太空舱通讯系统把这一指令传达到了亚特兰蒂斯号航天飞机上。

"收到了，"万斯回答道。"我们都已经把面罩戴好了，现在正准备脱离太空轨道。"

杰克颇不情愿地发觉，自己完全被这种紧张刺激的气氛吸引住了。他把注意力都投入到了房屋中央的大显示屏上，上面标绘着地球球体和绕之盘旋的卫星轨道。虽然杰克知道现在航天飞机遇到的危险只是航天航空局的一个模拟小组故意设置的，但训练中的严酷场景还是让他完全陷入了忘我状态。全身的肌肉随着大屏幕上数值的变化而不断紧绷起来，可他自己却浑然不觉。

机舱里的气压已经下降到了每平方米七磅。

亚特兰蒂斯号已经触碰到了大气层的上端，现在正处于通讯的盲区。在航天飞机进入地球轨道上方的电离层的过程中，通讯会完全中断，这个过程时间长约十二分钟。

"亚特兰蒂斯，能听见我们的声音吗？"

突然从通讯系统里传来了万斯的声音："报告控制室，这里可以清晰地听到你们的说话声。"

着陆过程非常圆满，最终的测试结束了。

飞行控制室传来一片掌声。

"伙计们，干得好！"卡彭特激励道，"最后的着陆速度控制在了每小时一千五百英里以内，大家可以去吃饭了。"他微笑着拿下了头上的耳机，终于有空和杰克说话了，"嗨，好几年没看到你了嘛。"

"从这儿离开之后，我一直在做医生。"

"去赚大钱了吧？"

杰克被逗笑了。"你可以帮我出出主意，看看我可以拿这些钱来干些什么？"他环视了一眼坐在控制台边喝着饮料，吃着午饭的工作人员们，问了一句："这次模拟测试进行的怎么样？"

"我非常满意，每一个细节都处理得很好。"

"机组的表现如何？"

"显然他们都已经准备好了。"卡彭特意味深长地看着杰克。"埃玛同样也准备好了。她现在的状态很好。杰克，这个时刻你不要去骚扰她，她现在需要集中注意力。"这不只是个友善的提议，而更像是个警告：把你们的私人恩怨暂时抛到一边去吧，不要扰乱我属下的士气。