"在这种情况下，我可睡不着！"

"他们的生物钟都调整过了，大约两小时以前他们就都入睡了。"

"我不是这个意思，我是说，如果换成是我，我完全不可能安然入睡。我会躺在那里思索着逃出去的办法。"

杰克笑了。"我可以向你保证，如果他们醒着的话，那一定是等点火升空等得不耐烦了。"

她用好奇的眼神看着杰克。"你也参与了航天项目？"

"我过去曾经是他们中的一员。"

"现在不是了？"

杰克把酒杯拿起，靠在嘴唇上，感觉到冰块的寒意瞬间传递到牙齿根部。"我退休了。"说着他就把空酒杯放了下来，然后便站了起来。他能看见女人眼中流露出的失望之情。杰克考虑着如何打发夜晚余下的时间，是否要留下继续和女人聊天，这个女人是一个不错的聊伴，不必做任何戒备。

但他还是付了账，走出了希尔顿宾馆。

午夜站在杰蒂公园的河滩上，杰克望着河对面的三十九B号发射架。我来了，他想，即便你没有觉察到我的来临，我还是要和你在一起。

杰克坐在了沙滩上，静静等待着黎明。

七月二十四日

休斯敦"海湾地区现在由副热带高压控制，在未来一段时间内卡纳维拉尔角地区将维持晴朗的天气，可以执行返回着陆点模式。在爱德华兹空军基地上空间歇有云层的出现，这种气候条件非常有利于发射。在海外着陆点中，西班牙的萨拉戈萨天气晴好，适于着陆；西班牙的莫龙同样天气晴好，适于着陆；摩洛哥的本格雷现在有大风和沙尘暴，目前不适于做备用着陆点。"

升空当天的第一次天气预报，在卡纳维拉尔角各处播送着，带来了令人愉快的气象信息，预期的良好天气让飞行指挥官卡彭特感到十分高兴，看来发射能顺利进行了。本格雷机场恶劣的气候条件只是一个无关紧要的小麻烦，因为在西班牙的另两个备用着陆点的天气情况都不错。毕竟海外的备用着陆点只是后备中的后备，仅仅在发射遇到重大事故时才有可能启用。

卡彭特环顾了一下升空组的其他成员，看看有没有发现新的问题。飞行控制室内的紧张气氛越来越明显，紧张程度不断上升。在起飞之前，出现这种情况是有益的。如果哪一天这种气氛消失了，那么几乎可以肯定，错误也将随之而来。卡彭特希望手下都能处于高度戒备的状态，尤其在夜里，必须保持非常高的警觉度，肾上腺素需要维持在较高的水平。

虽然倒计时是在按原定计划按部就班进行着，但卡彭特还是和其他人一样绷紧了神经。肯尼迪航天中心的检查分队已经对航天飞机做了最后的检查，飞行动力小组也重新把发射时间精确到了秒。与此同时，千百万人都把视线投向了同一个倒计时钟。