第四章

难以形容保险公司疑窦丛生

我前面说，没有人会对德里克的死感到悲痛，或是在乎他的死活，这话说得太早了，我本该想到难以形容保险公司的。对于一个拥有如此庞大资产的公司而言，赔付给德里克的那笔保险费，当然只不过是大海里的一滴水而已。但是俗语说得好，公事公办，就像一个精明的家庭主妇，宁愿花费数小时的时间为账单中不见了踪影的六个便士大费周章，也不愿从自己的钱包里掏出这六便士；难以形容保险公司也是一样，宁愿派出代理人着手调查此事，也不肯随便支出微不足道的五万英镑。这可是个原则性的问题。

在这样一个无知的时代里，期望我的读者熟悉麦尔斯·布莱顿这个名字，可能是太过奢求了。因此，我必须冒着被那些早已对他有所耳闻的读者批评为讲话啰唆的风险，提醒大家注意，麦尔斯?布莱顿就是一向受难以形容保险公司的委托，在类似事件中从事调查工作的代理人。他是该公司的独家私人侦探，为他们工作，可以获得一笔数目可观的酬劳；同时又由于从不为他人工作，所以他得到的报酬更为丰厚。自然，他的工作是周期性的，时有时无，而这也恰恰符合这个男人懒散的脾性——他可以在工作的间隙打上一场高尔夫球，花整晚时间玩自己最喜欢却又复杂难解的单人纸牌戏，待在他乡间的别墅里，陪在他那令人艳羡的妻子身旁，这些都是布莱顿渴望得到的东西。甚至有时候一连好几个月，他都完全沉溺于此。接下来，就会发生某些时髦的珠宝饰物失窃，或是伦敦东区什么仓库失火的案件。每当这时候，尽管极不情愿，布莱顿仍然会再一次精力充沛地投身于他的侦探生涯——他既有一种异乎寻常的本能，又有一种根深蒂固的厌恶。

他被召回伦敦参加一次紧急会议。步入难以形容保险公司令人生厌的正门时，他有一种“自讨苦吃”的很不愉快的感觉。我并不试图对他被带入的楼上那些房间进行任何详细的描述，因为那样会给别人一种暗示，以为我对该公司有多熟悉。事实是，即使我们当中的任何一位有幸被这家令人钦佩的保险公司投了保，都不可能被请至二楼以上。在三层这座巨大迷宫的某个地方，布莱顿从我们的视线里消失了。如果你愿意的话，我们不妨将耳朵贴近锁眼偷听一下，不过世俗的眼睛绝对不会透过它窥视到什么。我想像着房间里面的情形：金制的烟灰缸乱七八糟地摆放在桌面上，地上铺着天然的橡木地板，墙壁上挂着一两幅鲁本斯①的画作；不过，我有可能言过其实了。不管怎样，他已经在这里就座了，和他一起的有肖尔托，该公司一位举足轻重的人物，和他私交甚笃；还有特里梅因医生，一位著名的执业医师，难以形容保险公司支付给他高额的报酬，以换取他放弃自己拯救生命的崇高志向，而他则将全部的才干都用于预言生命死亡的可能性。