哈登伯格家的几个孩子里，伊拉?斯谟一定是最像他父亲的了。男爵在昏暗的书房里礼貌地站起身，出人意料的是，这个戴着法兰绒睡帽、坐在通风口的男人是个粗壮的矮个子男人。既然他母亲只是个小不点儿，那么弗里茨的瘦弱体形和他的身高是从哪儿继承来的呢？不过男爵马上就说起话来，他的思绪总是能恰到好处地表达为语言，这点倒是和他的大儿子如出一辙。

“仁慈的先生，我来您家了。”迪特马勒紧张地说，但是男爵打断了他，说：“这不是我家。没错，我在被派为萨克??岩盐管理委员会主任后——这让我不得不在魏??费耳斯生活——就从冯皮尔??的寡妇那里买下了这座宅子。但是哈登伯格的房产，我们真正的家和领地在曼斯菲尔德县的上维德施塔特。”迪特马勒礼貌地回答说，他希望自己要是能有机会去上维德施塔特就好了。“你要去了大概除了废墟什么也看不到，”男爵说，“还有吃不饱的牛。但那是世袭的土地，正是为了这个原?因，我借这个机会问你，我的大儿子弗里德里希是不是和一个中班的年轻女生在一起厮混？这对我来说很重要。”

“我没听说他和谁?混在一起，”迪特马勒愤愤不平地说，“不过我怀疑我们是不是可以用普通人的标准去衡量他，他是诗人和哲学家。”

“他可以当岩盐的助理稽查员来养活他自己，”男爵说，“不过我知道讯问你是不应该的。欢迎?你的来访，我会把你当儿子一样看待，你不介意我更多地了解你吧。你多大年纪了，准备将来干什么？”

“我22岁，我正在学习成为一个外科医生。”

“你孝敬你父亲吗？”

“我父亲死了，男爵先生。他是个泥水匠。”

“我没有问你这些。你知道经?历家庭成员去世是什么感觉？”

“是的，先生。我有两个弟弟是得猩红热死的，还有一个姐姐因为肺结核而去世，他们都是在一年里走的。”

男爵摘下睡帽，明显失去了对他的尊重。“给你一点建议，如果作为一个年轻人、一个学生，你被对女人的欲望所折磨，最好的办法就是尽可能出去呼吸清新空气。”他在房间里转了一圈，书房里摆满了书架，有些架子上还是空的，“还有，你一周花多少时间在精神修炼上，嗯？有多少时间是在看书——不是祈祷书，请注意，有多少时间花在购置一件新的黑外套上，而旧衣服还没开始不经?用？多少时间？”

“男爵先生，您问我这些问题，是在批评您的儿子，而您刚才还说不准备讯问我呢。”

哈登伯格并非真是老头——他年纪在50岁和60岁之间——但他像老人一样垂着脖子低头凝视着雅克布?迪特马勒。“你是对的，非常正确。我利用了这个机会。机会，不管怎么说，只是诱惑的另外一个代名词罢了。”

他把手放在他的客人的肩膀上。迪特马勒有点惊慌失措，不知道男爵是要按他坐下，还是要靠在他身上，或许两者都有可能。毫无疑问，他肯定习惯了让自己倚靠在一个更加强健的人身上，这个人或许是他强壮的儿子，或许甚至是他女儿。迪特马勒感觉到他的锁骨要垮了。他身材瘦小，他想，但是至少他还能跪住。而哈登伯格却对自己的虚弱感到心烦意乱，他先是扶住结实的橡木桌子的一角，然后是桌腿，最后终于坐稳了。门开了，前面通报的那个仆人回来了，不过这次穿的是地毯织料制的拖鞋。

“男爵先生想让炉子生起来吗？”

“和我们一起跪下，戈特弗里德。”

于是老仆人咕咚一声和主人一起跪下了。他们看上去像是一对老夫妇，在家庭账本前点着头，当男爵大喊“小东西们都上哪里去了？”的时候，这种感觉更强烈了。

“仆人们的孩子，先生？”

“当然，还有伯恩哈特。”