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大约一小时以后，查理听见楼梯上面传来嘈杂声，他意识到有人下来了。他没有时间考虑该怎么办，甚至来不及决定要不要躲起来，那个女人就已经站在下层后舱里，棕色的大眼睛盯着他，说，“Francis！ Regardez！ Il y a un garcon ici—un petit Africain！ ”

查理的法语很棒 —— 吉罗米兄弟对语言课是决不马虎的，所以他听得懂 —— 她在说，“弗朗索瓦！看啊！这儿有个男孩，一个小非洲人。”

查理也很清楚她是干什么的：她身材苗条，但肌肉发达，穿着连裤袜、紧身衣和短裙子；深色的头发往后梳成一个发髻，她梳得那么紧，以至于脸也显得紧绷绷的。事实上，她身上的每一样东西都是紧紧的，除了她的裙子，摆动得像雏菊的花瓣。梳紧的头发拉紧了她脸上所有的表情。她站着，把全身的重量支在一条腿上，叉着两只手。显而易见，她是个芭蕾舞演员，尽管她看人的样子很粗鲁。他不知道她为什么要指出他是个非洲人，很明显她也有非洲血统。

弗朗索瓦出现在她身后：这是一个黑发的年轻人，穿着带流苏的裤子，西装背心，戴一顶帽子。他有一个带红色压印的手枪皮套，正好和一双华丽的、装有古巴鞋跟的长靴配套；两把亮晶晶的小手枪，其中一把已被他拔出来，对准了查理。

查理简直不敢相信他是被一个粗鲁的，讲法语的非洲芭蕾舞演员和另一个穿红色长靴的牛仔抓住。

“你们好（ 法语 ）。”他勇敢地说。

“你好。”芭蕾舞演员说。弗朗索瓦冲他点点头。看来，他们并非很不友好。

“嗯，你能把枪放下吗？”查理有礼貌地用法语问道。

芭蕾舞演员转过头，眼珠朝天愤怒地转动着，用一种快速、复杂、查理也听不太懂的法语（ 有点像凯尔特人的语言，也可能是一种方言 ）责备弗朗索瓦，显然是说，“把枪放下，别做傻瓜，他只是个孩子。”总之是那种意思。当查理更近地观察那把小手枪时，他怀疑那不是真的。它那么小，而且闪闪发光，不知怎么的，看上去实在太轻了。事实上，那个牛仔的一切都不像是真的：他的肤色没有被太阳晒伤，他的衣服太鲜艳了，还有一只猴子在他肩头，而那只猴子也穿着带流苏的裤子，戴着红色的枪套。不，这不是那种书上写的牛仔。

弗朗索瓦把枪拿开了，芭蕾舞演员建议他们最好把他带上去。查理知道除了跟他们走，还剩下一个选择就是跳河，然后再被拖起来抬走，像只落汤鸡让每个人讨厌。他把自己的东西丢入旅行袋，扛在肩上。

“别磨蹭。”芭蕾舞演员边说边捅着查理，让他顺着梯子爬到大船上去。查理不喜欢别人捅他，她不比他大多少，却随随便便地样样指使他。

令他惊异的是：以为美到极致的大船，走近了看竟是那么邋遢：粗绳子盘成一圈圈堆在甲板上；巨大的护舷垫上海藻纠错，海水滴答个不停；庞大的船身，结实的桅杆，粗大的烟囱，水手们个个晒得黝黑，肌肉结实，目光显得不太友好。大船在演奏自己的音乐：引擎在轰鸣，锅炉在燃烧，绳索在风中摆动，船梁和搁栅在波涛中呻吟 …… 吱吱嘎嘎、轰轰隆隆。在这艘即将出海的巨轮上，查理感觉到莫名的紧张和高度的兴奋。