“上去呀。”芭蕾舞演员说。她捅着他，沿着甲板走到一个雕着金色葡萄藤的舱门口，门开着。

“大师！”芭蕾舞演员敲着门，叫唤，“Y’a quelque chose.”查理很不高兴被介绍为“这儿有个东西”。他被推着进门，踉踉跄跄地绊倒在门槛上（ 舱门底部总是有一个槛，以挡住溅进来的海水 ）。

圆圆的舷窗，望出去是变黑的河水。舱房虽小，却很豪华，一个衣着华贵的人靠在舱房中间的小书桌旁，他身高足有一米九，宽阔的肩膀，穿着绿丝绒的燕尾服和白色的裤子。纤细的头发，像雪一样银白，垂在背后，梳成了一个辫子。他长着一双锐利的蓝眼睛，皮肤苍白、干燥，看上去他好像熬了一辈子夜。他苍白的手里拿着一杯好像是白兰地的酒，在他前面的书桌上有一沓文件和一只很大的金属箱子：肯定装满了钱，而且是一大堆纸币。

查理目不转睛地看着，他以前从没有见过像这样的人。

“天啊，又怎么了？”他用法语问，但查理听得出带有帝国南方的口音。

“我发现这个男孩，”芭蕾舞演员说，“在警察佬的船上。”

“那就把他扔到海里去。”那个男人说。

“好。”她说着，转过身，又捅捅查理，想推他出去。查理的心扑通扑通跳起来。

“不，等一下，”他说，“把他带回来。你会说法语？”

“会。”查理用法语回答，“我的名字叫查理，我在寻找我的父母，他们失踪了。我搭乘了‘保安的船’……”—— 他想说“警察佬的船”，但用错了单词，一个常见的错误。

“是真的吗？”那个男人说，他并不在意查理这段短短的经历。他打量了查理一会儿，举起他的胳膊捏了捏。

“孩子，”他说，“你强壮吗？”

“还行，先生。”查理说，“但是比强壮更重要的是：我很聪明。”

“怎么个聪明法？”他问。

“我能说英语、法语、特维语、阿拉伯语、拉丁语、希腊语和意大利语。”查理回答。（ 他从不跟别人提起，他还会说猫的语言。无需证实，他确实懂得，这可不是瞎说的。 ）“我会读会写，算术做得很快。我会弹钢琴，会开车，是个有经验的水手。”他飞快地想起各种事情，让这个陌生、苍白的男人把他留在船上，而不是扔到海里。“我还会骑自行车和攀登。”

当查理说话的时候，那个人优美的黑眉毛在苍白的额头上耸了耸，但是他没有说话。查理继续说下去，“我会做饭：煎蛋卷，摊薄饼，烧汤。我会做倒立，侧空翻，爬绳索，我还会游泳，当然还有跳水。我会打绳结：那种缩结，还有丁香结。我能熟练操作电脑 …… ”查理结结巴巴地说到一半，那个男人故意不接碴儿看查理能讲到几时。

谈话中小小的间隙就足以让查理明白这里谁是头儿。“你给我的印象特别深刻。”那个男人说。他似乎犹豫了一下，“可是你不够强壮。”

“挺强壮的。”查理说。

那个男人抿了一口玻璃杯里的白兰地，眼睛始终盯着查理。

“当然 ，所有的孩子都想出逃，加入我们一伙，告诉我你的借口是什么？”他说，“现在请准确地告诉我。”

他认为查理上船是有目的的，好吧，这没关系。有关系的是 ……

一个非常重要的念头出现在查理的脑子里。这些人说法语，他们现在是要去法国吗？

“我打算寻找我的好运气，先生。”查理说，“还有我的父母亲。您是要去法国吗？”

那个男人放下酒杯，他好像作出了什么决定。

“你叫什么名字？”他问。

“查理·艾山迪。”话一出口他就有点后悔了，“也许给个假名字更好。要是拉斐就在那儿呢？不管他……”

“查理，我是陆军少校莫利斯·铁堡代（ 他读成‘提包带了’ ）。我是这儿的老板、领袖、所有权利的代表。我是马戏团的领班。你可以叫我铁少校、先生或者艺术大师。你是查理，我们收留的一个小男孩。你要按照我说的去做，给我来个倒立。”