9

查理绝对被那个做狮童的主意给震住了，他同时被几种情绪左右：既兴奋莫名，又惊愕万分。狮童，听起来多么酷啊！而替麦克莫做事，又是多么可怕！一旦想到狮子……那真切的、强大的、壮实的、美丽的、野性的、金色的狮子，查理的呼吸就开始急促，毫无疑问，这对他来说是前所未有的挑战。他对自己说：记住，你的身上有豹子的血液。他想像他能感觉到豹子的血在他的血管里流动：强壮、勇敢、敏捷。

“谢谢你，少校，先生。”他说。然后又转向麦克莫，“也谢谢你，先生。我会尽我最大的努力做你的助手。”

麦克莫的眼睛眯细了，他怀疑查理，怀疑他说的那些事情。查理能感觉到他的怀疑，但不清楚他在怀疑什么，也不知道是否该告诉他实话，让他有所了解。事实上，查理同样在怀疑麦克莫，并且也说不清到底怀疑什么。他们两人之间因互不信任而产生了一种不可言喻的畏惧和戒备心理。在查理开始一项新工作（ 对麦克莫而言是收下一个新助手 ）之时，这实在不是一种最好的气氛。有趣的是，他们俩都决心用同样的方式去处理问题：几乎是同一时刻，同一个念头在这两人的头脑里闪过，“我不知道这家伙要干什么，我得留点儿心，看看会有什么事情发生。”

作为一个头儿，麦克莫是特别的客气。头三天，查理只需运水，拿干草和打扫船舱，麦克莫总是有礼貌地请他做这些琐事，末了还要说，“谢谢，沙理。”他的声音像丝绸一样柔软。

舱房里有六只狮子：查理已经见过的那只年轻狮子；三只母狮，一只颜色很黄，一只银色，一只青铜色，这三只狮子都很温和、安静；还有一只小母狮，其实也就是只幼崽，总在不安地跳来跳去，她爬到母亲黄色的背上，轻轻地咬着她的耳朵；这群狮子的头领是只年长的雄狮，他的鬃毛高贵、漂亮得惊人，他静静地坐在舱房后面自己的笼子里，对身边的人与事都不理不睬。所有的成年狮子都很安静，动也不动。当查理在麦克莫严厉的黑眼睛注视下，轻轻地在舱房周围移动、打扫和整理的时候，他在心底为这些丛林之王担忧：在黑暗的大海上，他们是多么可怜，这个时候他们本该在非洲的大草原上跳跃、猎食，或是在树下草丛中躺着，悠哉，悠哉。

每天早晨，查理去希基那里做早餐前的杂技训练。希基教他怎样做平衡动作，怎样利用呼吸和肌肉使自己变大和缩小。“假如有人把你绑起来，”他说，“把你的肌肉绷紧、涨大，让空气充满你的胸腔和腹部，然后当你放松并且把气吐出时，绑住你的绳子就会松开 …… ”

早餐以后，狮子们就被带到圆形马戏场去演习和操练，查理跟着他们。

麦克莫指着一个安在舱房墙上，磨得锃亮的黄铜把手说，“拉这个。”当查理拉动把手，狮笼的铁栅就升起来了，在后墙的中间出现了一扇门，引出一个升降口，直通船的中央。麦克莫注视着狮子顺从而又安静地缓缓走向升降机，他再一次拉了拉那个把手，门在狮子的后面关上，笼子的四壁回落到原来的位置。他拿出挂在腰带上的大黄铜钥匙，上了锁。

“来。”麦克莫假惺惺地笑着说。查理跟他走到外面甲板上，下了主楼梯，穿过一间镶着一排镜子的门厅，走进一扇挂着红、白、金三色条纹幕布的门，他呆住了，这是一个他从未见过的、最最令人惊异的大厅：圆形的，有三层楼高，场内的观众席都围着舞台，楼座的位子层层升高，顶部像个帐篷，红、白、金三色突然向上聚拢至中间一个最高点，那里挂着一盏瑰丽的枝形吊灯，水晶玻璃棱柱轻柔地摇摆，发出悦耳的丁零声。第一等的楼座位子是蒙着深红色丝绒的椅子，金色的椅腿是曲线形的，其他的座位都是木头长凳。楼座上有一两个特殊的包厢，看上去就像宝座：环绕着深红色的丝绒幕布，两边被金色的小天使勾住。大厅的中央是圆形的表演场地，明亮而开阔，直径有十二米，洒满了干净、新鲜的锯末，具有良好的舞台效果。空气里有一种轻微的、马戏场特有的味道：那是来自动物、锯末、演员化装用的油彩和观众遗留下来的香水、啤酒、薯条和烤鱼的混合气味。

查理被场地的规模和气派镇住了，这怎么可能是在船上呢？它简直太可爱了，集老式影剧院、歌剧院、帐篷马戏团的精华于一体。查理几乎笑出声来。

麦克莫指给他看另外一个需要旋转的黄铜把手，它因为经常被使用已显得陈旧，可是当查理转动它时，仍然感觉相当沉重。这时，一件不可思议的事情发生了：随着一阵颤动，伴着丁零丁零的声音，高悬在帐篷顶部的吊灯开始分成几个部分，像帷幕一样被拉开，中间降下一大堆银灰色的东西，一阵抖动，扑簌扑簌展开成一大片金属网，看上去像是由链条组成的，它使查理想起什么，一时又不能确定。随着降落，它开始缓缓摆动，查理这才想起：它像护身铠甲 —— 诺尔曼士兵穿的盔甲内衬，上面有一个个鸭蛋大的洞。这张巨形的护身铠甲大得足以盖住整个舞台，不，还要大些。当它下降时变成了圆形，顶端系在原来悬挂吊灯的地方，就像一个巨大的遮棚，或者是像一个还没有撑开的大蚊帐。“那可以挡掉多少蚊子啊！”查理想。

麦克莫又指点他（ 这令他兴奋得战栗 ），独自一人进入舞台，先整理出护身铠甲边缘上的洞眼，将其拖到舞台边上，找到木头橛子和与之相配的洞眼，把它们牢牢固定在一起。然后再重复同样的工作，直到所有的洞眼都被固定，“幕布”完全展开为止。观众席与舞台就这样被一个金属“蚊帐”隔开了。

这时麦克莫又开始命令他们继续活动。他有一根令人厌恶的大鞭子（ 查理早就听他提起过 ），是用犀牛皮做的。他并不用它，只是举着它作为一种威胁，暗示随时可能降临的惩罚。查理看得出这些狮子并不害怕被鞭打，是什么使得他们这样顺从？是什么呢？

麦克莫和狮群开始了一场真正令查理震惊的游戏：他大踏步走到马戏场中间，转过身，背对着傲慢的狮子，猛地伸出双臂，发出一声响亮的呼唤。六只狮子在他身后排成一列，拱起了背，一只跟着一只，一跃而上，从背后把他摔倒在地，再让他把他们 —— 所有的六只狮子一一击退，他们没有损伤他一根毫发。麦克莫一定驯练过他们，让他们把尖爪缩进去，否则被他们抓一下，背上的肉就很容易被撕下来了。而他们落在他身上，总是用翻开的肉趾。他们或是落在他弯着的肩胛上保持住微妙的平衡，或是假装把他打倒在地，这是极其危险的表演。“像这样他们有可能杀死他，”查理想，“也可能自相残杀。”毕竟你没法让这些大猫懂得，他们的性子一触即发，动不动就翻脸不认人地对同伴咆哮，在彼此的脸上乱撕乱抓，查理在他家附近的废墟曾经不下百次地看见过猫打架。假装和狮子厮打，哇！是勇敢？还是愚蠢？查理不认为麦克莫是个笨蛋，但是为什么狮子这么顺从、温和，这么违背本性？查理要找出个中原委。