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过了鲁昂，大船不得不开得更慢：河道变窄了，水也更浅，还要绕过岛屿和沙滩。“喀耳刻”号不时从河的这一边拐到那一边，寻找水深的航道。周围都是小船，穿梭其间很是麻烦，任何船只想要超越，都必须事先传递消息，相互沟通。所以“喀耳刻”号上的水手们在右舷外挂了一块很大的蓝色板，正中有一道炫目的白光，以此作为警告。查理扒在栏杆上，靠近船头的破浪神像，他试着在所有的喇叭和汽笛声中，找出一种航行时用的交流模式。每次在他以为自己快要琢磨出名堂时，不是麦克莫叫他去做事儿，就是水手叫他让开些。

查理以前从来没有到过巴黎，眼看着巴黎越来越近，正式演出也即将来临，他按捺不住跃跃欲试的心情。尽管麦克莫不停地差他做这做那，他还要暗中和狮子通消息、订计划、偷着换水 …… 但是他仍能忙中偷闲欣赏沿途的景致：拖着平底船的马匹在沿河岸的纤道上行走；间或有一处可以紧急补充电源的充电站，是为那些隔夜停泊时没有充足电的电动驳船准备的。沿着纤道种了一排高大、笔直的树木，就像一队排列整齐的士兵。再过去，绿色宽广的原野一览无余，黑白花色的奶牛点缀其间。偶尔可以看到一座金灰色的农舍，四周种着苹果树。远处镇上银色的塔楼，还有那条泛着白光的公路线依稀可见。河上的日子与外界隔绝，显得宁静而又美丽。通过前一段拥挤不堪的航道，又经历了那种竞赛般的船速，查理更加欣赏这会儿船上的安谧。他不时去甲板上，坐着享受太阳晒在面颊上的温暖。当然，他始终注意着有没有能给他带来信息的猫。

他们离开鲁昂的那天，水闸启动了。昂夫勒维尔是第一闸，打开后，花了两个小时，才把“喀耳刻”号调进其中一处宽大的闸室，并在它后面把闸门关上，一直等到里面注满水，船下的浮箱把船位抬高至另一个水平面，他们才得以继续前行。查理曾见过运河上的水闸，手动操作的小闸门，排列有序，就像一个个火柴盒，布满了整条运河。这个水闸有所不同，启动时，它仅占用一小部分水域，高位的水流直泻而下，形成小小的瀑布，就像一段运河修建在赛纳河的中段。当“喀耳刻”号在另一头出现时，船身高高在上。它又顺利地溯流而上，把所有的危险：瀑布、急流、岩石抛在了身后。

“如果没有这个水闸，我们的船是无论如何上不去的。”查理一边观看一边说。

“哦。”朱利厄斯说，“但是塞纳河也从来不像乌尔克那么糟 …… ”

“怎么说？”查理谦恭地问。他喜欢听朱利厄斯解释，他惊诧这个小小年纪的男孩儿竟然知道那么多的事情。朱利厄斯时不时会瞄他一眼，仿佛在说，“希望我没有使你厌烦。”因为他知道不是每个人都对他的话感兴趣，有时他们甚至会给他难堪，只有查理除外。

“在乌尔克 ……”朱利厄斯开始讲了。

“对不起，乌尔克是什么？”查理打断他。

朱利厄斯怜悯地看了他一眼。

“它是到巴黎去的另一条水路。”他说，“在过去，很久很久以前（ 查理明白他指的不是汽油被用光以前，而是汽油被发现以前 ），人们从乡下带着木头和石料，沿着乌尔克河进巴黎，修建房屋、宫殿。这条河真正是滩险流急，船只顺流而下，快得像飞一样，到达拦河坝时，正好被抛到坝顶，然后再跌落到水下，因此有许多人溺水，半数的船只被击碎，即使幸免于难，也被毁得不成样子，再也回不去了。”

查理哆嗦了一下，他又喜欢听又觉得可怕。

每当他们的船超过一艘狭长的法国电动驳船时，就会发出一长一短的嘟嘟声，表示：我要超过去啦！但一长两短似乎也是同样的含义 —— 查理吃不准了。他在甲板上，目光不断地搜寻，想找到一只猫……可是运气不好，他看见的一只猫在树下睡着了，蜷绕着；另一只猫被塞在沿着纤道前行的脚踏车篮子里，那条路就像树下的一条丝带，他没法儿跟他们说话。为什么这儿的猫少得可怜？在靠近圣母院水闸时，他们追上了一条同方向的驳船，它正以一种古老的方式，由纤道上的马匹拉着前行。经过一阵子忙乱，包括和对方商量关于进出闸门的顺序等等，查理认出了驳船上的猫，一只肥肥的，样子欢快的斑点猫。他蜷曲着，就像驳船顶上的一团缆绳。

“你好，猫先生！”查理叫住他。

“如果你愿意，请称呼我夏蒂夫人。”斑点猫回答，慵懒地伸了伸她的腿和腰。

“对不起，夫人。”查理喊道，“您能过来和我聊一会儿吗？”

那只猫使劲睁开昏昏欲睡的眼睛，当她发觉自己正在跟一个人讲话时，吃惊得几乎从顶上滚下来。她开始发出嘶嘶的叫声。

“真抱歉，夫人，我知道我有点与众不同。”查利说，“但是，求您了，就一会儿。然后，等你们的船赶上来时，我会把您放下去，您就可以回到自己的船上了。请过来吧。”

斑点猫狠狠地瞪了他一眼，但是她的好奇心占了上风（ 你可能知道，猫科动物都非常好奇 ）。况且她还不至于骄傲到不肯从那边的船顶上跳到马戏船的护舷垫上。她不管别人是否会认为她的行为愚笨、粗鲁，用爪子轻松、优雅地一跃，跳到了这边。