6

午饭之后，所有的人都去午睡了，宫殿里静悄悄的。查理虽然上午已经打了一个盹，现在还是想再睡一会儿，昨天晚上去看望狮子，夜里只睡了一小会儿。尽管如此，他还是走到后面的窗子边，凝视着被灼热阳光照耀着的广场。那只猫昨天差不多就要和他打招呼了。也许他应该再次来到这里，找到一片阴凉地，在炎热的下午好好地休息一下。查理靠在窗框前冰凉的石头上，闻到了正在泛起的潮湿的运河的气味。虽然距离较远，他还是尽可能地扫视了一下广场。那里有一群比较胖的猫围成一圈躺着，舒展着四肢，伸伸懒腰，享受着美好的休闲时光。其中有一只稍胖一些的猫，肚子白白的，就是那天金发女孩逗着玩的那只猫；还有一只极瘦的猫独自待着。他还没有看到那只要和他打招呼的猫。小人。

噢，看看，金发女孩就在那里。今天她是一个人出来的。在查理看来，她的年龄太小了，不应该一个人出来。她不会超过四岁或者五岁，也许她的哥哥们就在拐角处，正待在查理的视线看不到的地方。

几只稍胖的猫正在议论那只瘦猫。从他们躺坐的姿势来看，查理可以看出他们是相当傲慢的。那只瘦猫一直躲着他们，悄悄地走到运河边上。这正巧被查理全都看到了。说句老实话，他看上去不太舒服。

突然，金发小女孩盯住了那只白肚子猫。“这是她的猫，这只猫过去给她带来无穷的乐趣。”她向猫扑了过去，不过猫却跑开了，女孩恼怒了，又扑向那只瘦猫。使她感到惊讶的是（ 其实猫也很惊讶 ），她终于抓住了这只猫。她很高兴（ 但是猫却很沮丧 ）。

那只猫对着小女孩的胳膊又抓又挠，于是她坐了下来，把猫抱得紧紧的。她吻着猫，和他交谈，用另一只手搓揉着猫毛。猫企图挣脱她的怀抱时，她又猛地压住了他，不让他走。查理饶有兴致地看着。实际上，他有点为那只猫难过，不过，他还是想见到那只年纪较大的猫，也就是他希望和他交谈的那只猫。他一会儿留意着金发小女孩，一会儿留意着那只可怜的毛茸茸的牺牲品。

慢慢地，他才注意到眼前发生的事情。稍远处传来了一阵嘈杂声，那是从广场那头发出的声音，离这里还很远，不过却千真万确。这些声音持续了很长时间吗？这是一种查理再也不想听见的噪音：刺耳、虚弱、尖刻，伴随着阵阵的咳嗽。好像是呼吸的声音，不过太急促，太高亢，太费劲，太痛苦，感觉很不舒服；在呼吸间隔的时候还伴随着剧烈的干咳。这是一个小孩子突然发作剧烈哮喘时所发出的声音。

查理回过头看着小女孩。她的肩膀太高了，脖子因此显得很短，脸色也很苍白；她的胸脯凹陷，急剧地起伏着；她的眼睛在整个脸庞上显得很小。他清楚这样的状况，他清楚小女孩这时候的感受。

查理叫了起来。

那些大人们都在什么地方？谁会和她在一起？她需要药品，而且现在就需要。

就在查理喊叫的时候，他注意到那些稍胖的猫从打盹状态中惊醒过来，跳了过去。作为一个团体，他们转向被小女孩藏起来的那只猫，准备去追他。不过，那只猫似乎早已预料到了，他摆脱了小女孩的拥抱，沿着宫殿旁的狭窄街道飞快地逃去，一副惊慌的样子。其他几只猫正在紧紧追赶，邪恶，凶残，并且发出叫声。

查理大吃了一惊。他早已习惯了猫打架的场景。他在自己家的废墟上见惯了这样的混乱场面，不过，他从未见过这样成群结队的猫。他们到底是为了什么？