露丝发现，当天下午，汶川无法为他们提供足够的住房，于是，露丝和扬继续前行，来到郊外一座神奇（也可以说是一座废墟）的佛教庙宇。一年前，一些“处于革命风暴”之中的士兵们，拆掉了这座庙宇和镇上其他建筑物，用来点火做饭，即便这样，留下的废墟依然十分壮观。与实物尺寸相当的蓝色马驹石雕(其中一匹已经没了脑袋)依然矗立在院子里，十分惹人注目；院子的围墙上绘着炼狱中受难的场景。从一座荒芜的阁楼向外望去，可以看见“山口的三个角落”；这座阁楼很快被改造为一个舒适的宿营之地，他们通过木头梯子往里面搬进了所有的设备与睡床。

在庙里安顿下来后，露丝为自己安了一个临时性窗帘。用海绵擦拭完全身之后，她穿上了漂亮而多褶的日本礼袍；也许这是一种奢侈的爱好，不过，这样至少可以让自己感觉暖和一些。

那天晚上，露丝和扬漫步来到村庄的中心地带，享用一顿丰盛的晚餐。这座小镇，事实上这是他们进入崇山峻岭前的最后一座城镇，将是他们旅途中的一个重要转折点。在随后的几天里，无论是精神上还是物质上，都有很多需要准备的东西。

这天晚上，皎洁的月光洒满了整个院子，房间里透出珍珠般的灯光，寒风在恣意游荡；士兵们在与昆廷·扬商量着一些事情。扬提出，军队不用再护送他们，只有这样，他和露丝才可以独立进入高山，进行真正的探险。不过，士兵们关心的是，如果这位美国女人发生不测，他们将因过失而受到惩处。协商的结果让扬感到担心，因为他开始考虑这样的问题：如果露丝受到伤害，他本人将面对什么样的严重后果。

扬带着不安和后悔的神情走到露丝面前，露丝在他的脸上看到以往从未出现过的恐慌表情。她试图表示，她对他的信任毫不动摇，还表示这次探险活动会受到上帝的庇护。就像她最喜爱的一位中国作家的小说主人公那样，她最终认为，“身正不怕影子斜”，只要在做正确的事情，不测事件就不会发生在自己的身上。她相信，他们将从危难情境中安然走出。她后来写道：“在最后几天的旅途之中，什么事情都没有发生，只有宁静与美丽伴随着他们，因此我相信，是我最终将运气带给了扬。”

士兵们解散了，但是，出于一种预防措施，扬再次对露丝提出了严厉的要求，要求她随时带上一把左轮手枪。关于这个要求，她从来都没有屈服过。她后来写到，带着一把手枪，“我感到很傻，别人也觉得我很傻；另外，这里的人都很有礼貌，他们非常友善”。经过手枪的瞄准练习后，她更加深信，她的射击技能很差，没有资格佩带任何武器。

一天早晨，扬再次表示出强硬的态度，露丝终于默许了他的要求。她穿上了骑马裤和马靴，在大腿上佩上了一支硕大的警用左轮手枪，大摇大摆地走了出去，感到既高兴又滑稽，嘲笑般的对扬敬了一个礼。

扬高兴得欢呼起来。

扬对她回了一个礼，把她称为“上校”。她称扬为“指挥官”。在随后的旅途里，他们一直都这样相互称呼。

扬与出城后一直跟随他的苦力结清了所有账目，打算再从当地人中雇佣一批猎手与挑夫。一个曾经跟随史密斯的男子来到扬住宿的庙宇，请求给他一份工作。他的真实动机到底是什么，至今还是一个谜。他也许像拉塞尔一样，想窥测露丝一行的行踪，也许是想搞一些恶作剧，或者，他也许只是想找个门路，得到一个获取双薪的机会,因为他已经从史密斯那里领取了一份薪水，来到这里，还想从露丝的探险队伍里再获得一份薪水。不管他的动机究竟是什么，扬和露丝还是认为，最好不要和他发生任何关系。

这件事情再度让露丝感到反感，她更加坚定了这样一个信念，即她被人骗了。还在成都的时候，一些传教士就告诉过她，史密斯从比尔那里获得资金，然后在这个区域雇佣一批猎手，为自己的计划而工作。她相信，比尔的银行账户依然为史密斯的计划提供源源不绝的资金。现在，她认为，如果她雇佣了史密斯的猎手，她可怜的已故丈夫就将为此人提供额外的薪水：一份是比尔通过史密斯支付的，另一份是比尔通过露丝支付的。

不过，她并没有在这个想法上盘桓过多，因为在汶川，一个性情迥然不同的人也在寻找工作，并且找到了露丝。他的身旁是两只高山狗，他的模样就像他隐身其间的高山那样苍老与荒凉。他的名字叫老藏，“老”带有尊敬的意味，意思是“年长的”，而“藏”就是“西藏”这个词的缩写。作为一个与西藏有着密切关联的羌族人，他穿着一件皮衣服，内里是毛茸茸的兽毛，绑在腰际的吊带把高靿皮靴高高吊起，外面是一件粗糙的家制外套。他的脸呈棕色，饱经风霜，却围着一条白色头巾，头巾里龇出几缕雪白的头发，此外，他还留着稀疏的山羊胡子。他有一种斜视的表情，似乎总是在评价他眼前的任何东西。他的枪缀满了白银、绿宝石和珊瑚，与其说是一把可以置人于死地的武器，倒不如说是一件古代的艺术品。

他是一个村庄的首领，领地隐藏在大山的深处，距离这里有一天的步行路程，他通过一种外界称之为“竹子电报”（这是一种在山民中快速传信的神秘系统）的通信系统得知，露丝一行正在捕猎大熊猫。他面无表情地告诉露丝等人，他就是专门干这一行的。他谈到了自己的捕猎技能，以及对熊猫生活习性的熟悉程度；并且，他还说出了自己对薪酬的期待：每个月不过区区几个美元。

露丝毫不犹豫地录用了他。新组建的探险团队很快就上路了。露丝，扬，老藏和另外两个挑夫轻装前进，率先探询熊猫活动区域的具体情况。王留在队伍的最后，照顾随行的辎重。他们出发的时候，整个村庄，包括狂吠不止的狗和尖叫不已的猪，都在为他们送行。

在一座小村庄里，他们发现了一些新的证据，证明他们选择的路径是正确的。他们发现的，并不是熊猫的踪迹或者熊猫的粪便，而是塞奇探险队遗留下来的一条花呢裤子。一年前，塞奇探险队走的就是这条路。

在踏上征程的第一天傍晚，这支小小的团队将在老藏家里的屋顶上度过；第二天早晨，他们与猎手的女婿小杨一起出发。在随后的两天里，他们一路艰辛，沿着悬崖，穿越茂密的竹林和美丽的云杉丛林，奋力地向上攀登。见多识广的老藏果然身手敏捷，而且十分健谈，在长长的路途中不停地说着话。在日落的时候，他们在野外搭起了营地。在岩石平展的地方相互紧紧地依偎在一起；露丝晚上醒来的时候才发现，扬的脑袋靠在自己的脚上，而老藏竟然睡在自己的肚子上。

清晨来临，露丝睁开了眼睛，被太阳初升的壮丽景色深深震撼，山谷里的雾气如鬼魂般地绕着圆圈慢慢地上升。露丝后来写到，在这一时辰，她看到“太阳从山间升腾起来的奇迹，而现在，又有新的奇迹诞生了：我必须在睡袋里穿上短裤”。