1939年初秋时分，露丝参加了一个旨在援助中国的义演活动，然后，到中西部从事她期盼已久的巡回讲演。1939年11月4日，她用“奥尔顿铁路公司”的信纸，写下了她的体验：“密苏里的社交季节并不精彩，反倒有些沉闷。哈克内斯夫人的很多朋友觉得，‘这个讲演者具有稀有独特的性格，戴着头巾，头发从中间分开，穿着一件豹皮外套，戴着珠宝耳垂，她丝毫没有注意到，尽管竭尽全力，毫无惧色’，但是，在整个讲演过程里，那些听讲者一直昏昏欲睡。”

回到家之后，露丝又一次感到漫无方向，心力交瘁。她后来写道，“世界上最令人失望的事情，就是一位探险家找不到东家”。她还说道，探险家“在很大程度上迷失了方向，他们自己都不清楚，还有哪些东西尚待他们去发现。这个世界的确是凄凉而毫无浪漫色彩的”。

就在这样的沮丧心情之下，露丝于1940年1月的某一天，在阿尔戈奎饭店与她的文学经纪人简·哈代共进午餐，他们最终确定一个到南非去探险的计划。

1940年2月23日，下午五点钟，露丝·哈克内斯一行人搭乘希腊航班“桑迪勒纳”号前往秘鲁；按照《纽约时报》的说法，这个旅行是为了“研究印加人后裔的情况，将其与西藏的居民作一比较”。

可是，到了利马之后，他们被安顿在一个廉价公寓里，管理这所公寓的是一个名叫霍普·莫里斯的美国人，据说是威利斯·辛普森的表亲。露丝毕竟是一个生活于大都市的人，她发现自己“费尽周折，却什么事情也干不了”。虽然是带着几分幽默这样说，但她却常常为此而久久不能入眠。

最终，她与一位长相英俊、沉默寡言的昆虫学家形成搭档关系。露丝在以后出版的《潘戈纳日记》一书里，把他称做桑多瓦尔，而在给家里的信中，却把他称做诺里加。他们将深入秘鲁内地，去寻找一种实际上并不存在的“秘鲁熊猫”。

诺里加为人成熟，是南美版的昆廷·扬：勇敢，充满智慧，富有耐心。在他的帮助下，露丝在他贫穷而狭小的家乡安置了一个家。她以一个月还不到一美元的租金，租下了一间“茅屋顶”的农舍；就像城市里的大部分类似建筑物那样，它既没有门，也没有窗户。她学会了做玉米饼、煮青豆、煮米饭，还学会了做一种名叫fideos的食品，那是一种糊状的食物。她还介入了当地的人际纠纷，很多纠纷都是围绕诺里加那为人不善的嫂子而展开的。露丝继续酗酒，当地有什么酒，她就喝什么酒。她白天常常在整理东西与搞清洁卫生中度过，傍晚经常玩拉米纸牌，喝酒聊天。露丝在《潘戈纳日记》一书里，写到这段时间的情景；在这本书里，她已经没有了《淑女和熊猫》一书里的那种急切与欢愉心情。

连番袭来的疟疾，还有大量的酗酒，开始在露丝的身上起作用了。快到1940年年底的时候，她在给珀基的信中，有很多省略号，这也许反映了她性格中焦躁不定的一面。她在信中承认：“我的大脑从不停息，有的时候，感觉压力实在太大了；当我喝酒的时候，珀基，我的上帝，是我最忧虑的时候……我喝酒是为了忘却……我和你一样，也是独自喝酒，这让我害怕极了；假如不去想那些头疼的问题，也许我就不会这么难受，我的心里充满了悔恨，再也不想说了……不过，我还是要说。事实上，我现在就在喝酒……”

她陷入了孤独的状态，写下了自己的反思：“有的时候，一种深刻与终极的强烈孤独感会突然抓住我的心灵，让我非常难受。”

自从比尔去世以后，按照她的说法，她的生活都是这样度过的：“散步在孤独的世界里，有时候寻找这件事情，有时候寻找那件事情。我常常感觉到，自己失去了方向感，又不停地寻找着它。”

也许，在内心深处，她知道自己永远也找不回方向感了。她最喜欢的一位神秘主义者写到，有人在刹那间可以获得“顿悟”，但是醒来之后却发现结果很悲惨。这位名叫尤吉·瑞玛克卡的作者写道：“这种感觉只存在于瞬间，随后就会对自己的所见与所失产生强烈的悔恨之情。”这就是“灵魂之歌，一旦听到，永不忘记”。

1942年1月份，露丝回到家中，那个时候，她的身体已经垮了。

一进医院她就

对院方说，她早已做好准备，要毫无怜惜地抛弃自己的身体和自己的生活，

有几次甚至还很急切地想这样做。

几个月之后，《潘戈纳日记》一书得以出版，受到不能说热烈但至少是积极的评论。在以后的三年里，露丝四处游荡，先去了墨西哥，然后到了新墨西哥，最后回到纽约。

她变本加厉地大量喝酒，使得她的健康状况一直好不起来，而且也不会再好起来了。健康状况的恶化在她为杂志撰写的文章里可见一斑。她把几篇奇怪的文章邮寄给了《真实杂志》，这是一份男性杂志，上面刊登的故事有时很有文学性，但常常过于夸张。有一篇记述她捕捉熊猫经历的故事，里面很多事实都是不准确的。比如说，昆廷·扬是把苏琳放在一个盛粮食的篮子里送给她的。这位野外的探险者似乎转而从事一种较为平淡的工作，用一些让人有些困惑的文章来聊以谋生。她开始为格调高雅的《美食家杂志》撰写两个连载专栏，每个专栏各有十期。她的文章中写了很多菜谱和闹剧。《问候》一文描述了她从1944年开始的秘鲁生活经历；《墨西哥的早晨》一文描述了她从1947年2月份开始的，在圣路易斯波托西州中东部塔玛尊查尔的生活经历。

这两个连载的专栏文章有很多相似之处，到了令人难以忍受的地步。在《问候》文章里出现过的逸事、传闻，甚至是人物，都被移植到墨西哥，又在《墨西哥的早晨》里复述了一遍。她以歪曲事实真相而获取稿酬，作为一种让自己免于贫困的方式。尽管对这个国家来说，大萧条时期已经过去，但是，对露丝而言，她的财政情况比以往任何时候都要糟糕。