马洛里探员是个能干的人，也许是警察局整个犯罪侦查组中最能干的人，可是河边的一朵报春花对他来说，就是一朵报春花，没什么其他意义。他没有想象力，像他这类穿着十一码皮鞋、戴着六号帽子的探员大多都是这样。所以对他来说最重要的事，就是丹伯利小姐死了，被一种神秘、可怕的方法谋杀了。吸血鬼是不是用这种方法呢？他颤抖了一下。

"一般的吸血鬼，"三个法医中最年轻的一个说，好像读出了马洛 里探员的心思似的，"通常都会在颈部留下一个小伤口，而且……"马洛里探员没听完剩下的话。他猛地转身，离开了法医室。周一早上，一个住在大西洋街，名叫亨利·萨姆纳的码头工人， 被发现死在自己肮脏的房子里。死者脸呈暗紫色，就像被勒死的人的脸色一样，并露出难以名状的恐怖表情。张开的嘴唇有轻微挫伤的痕迹，好像被人轻轻打过似的：左颊上有小小的、没有流血的伤口。他脚边的地板上，有个打破了的玻璃杯。

还是那位个子高瘦、讨人喜欢的记者哈钦森·哈奇先生，要向思考机器求教这两宗神秘的命案。科学家的女仆马莎开门让他进去，他径直走进实验室。当他推门走入时，科学家正不耐烦地从工作桌上抬起头来。

"啊，原来是你，哈奇先生。欢迎，请坐。有什么事吗？"思考机 器这么说已经是非常客气的了，他边说边继续埋头于他的实验工作。"给我五分钟的时间好吗？"记者带着歉意说。"什么事？"思考机器再次问道，但并没有抬头。"我希望能知道这是怎么回事。"记者用可怜的语气说，"两个人死 了，两个至少在社会阶层中南辕北辙、毫不相干的人死了，死的方式却是完全一样。看起来实在不可能--""没有不可能的事，"思考机器插嘴，用他一贯不耐烦的口气说，"你知道我最讨厌这种说法。""看起来不大可能，"哈奇修正自己的说法，"这两件命案的关联微 乎其微，可是--" "你不用浪费唇舌了。"个子矮小、个性执拗的科学家再次打断对方的话，"从头开始讲。谁被杀了？什么时候？怎么做的？为什么？是怎么死的？" "我先解释最后一个问题，"记者说，"这也是整件事最独特的地方。没有人知道受害者是怎么死的，连法医也弄不清楚。

" "噢！"思考机器这才抬起头来，斜视的眼睛眯着，看着记者。"噢！"他又说了一遍，"继续说。" 哈奇叙述时，科学家也被离奇的案情吸引住了。听了一会儿，思考机器跌坐到他的大椅子上，形状古怪的大头向后倾，斜眼向上望，十只纤细的手指指尖相触，一言不发地听完全部案情。

"现在我们要谈的是，"记者说，"难以理解的后续发展。我们已经证实，丹伯利小姐的监护人西西莉亚·蒙哥马利太太，并没有去康克德市拜访朋友，她失踪了。警方找不到这个人，今天已经发出了通缉令。她在这个关键时刻失踪，当然会引起怀疑，令人猜测她可能与丹伯利小姐之死有关……" "不要猜测。"科学家唐突地打断对方的话，"事实，只要事实。" "还有，"哈奇脸上露出迷惑的神情，"丹伯利小姐和这个叫亨利·萨姆纳的家伙，他们死后房间里都发生了一些奇怪的事。丹伯利小姐是在上周四死的，尸体移走后，马洛里探员立刻下令将她的客厅封锁起来，因为死亡原因充满疑点，于是将死亡现场保留原状，以便将来调查之用。当知道亨利 ·萨姆纳的死亡方式和丹伯利小姐的相似时，他也下令将萨姆纳的房间封锁起来。"哈奇暂停了一下，无助地望着科学家苍白干瘦的脸，后背上不由得起了一阵寒战。