"老天！老天！"思考机器叫起来，"真是没良心的人，为什么不多给我一些时间准备好？"他满头大汗地忙了十五分钟，马莎总算醒过来了，开始虚弱地解释发生了什么事--有人打电话来，她拿起话筒，对方要和凡杜森教授通话。她照例问对方是谁。

"不要管我是谁，"对方回答，"他在吗？我要见他。""你得先告诉我你是谁，有什么事，先生。"马莎说，"凡杜森教授一定会先问这些问题的。""告诉他我知道是谁杀了丹伯利小姐和亨利 ·萨姆纳，"对方说，"如果他能见我，我马上过来。" "接下来，先生，"马莎对思考机器说，"对方那边一定发生了什么事，我听到另一个人的声音，然后好像有人噎住了，接着有人大声咒骂我，先生，然后什么声音都没有了，可能是对方挂上了电话。"她愤慨地说，"这家伙，先生，竟然用脏话骂我！" 实验室里的两个人互望一眼，同一个想法浮上心头。思考机器首先开口："又一个！第三个牺牲者！"他立刻转身往外跑，马莎口中抱怨着也跟了出去，哈奇不自觉地 全身发抖起来。时钟的指针越过七点三十分，再指向八点，等到八点二十分时，科学家走进实验室。"马莎昏过去的那十五分钟可能使一个人丧了命，至少也让我们失去一个立刻解开这个谜团的机会。"他急躁地说，"如果她在昏过去之前先告诉我这个消息，电话局的接线员很可能会记得那个打过来的电话号码。在那段时间里，至少有五十通电话打进去，接线员没有留下记录，也记不得了。"他无助地摊开双手，"不过，接线员的领班答应尽量帮我们找到那个号码，明早告诉我结果。现在，咱们该去拜访威林先生，找出两位死者之间的关联，再去拜访 梅雷迪斯教授。" 记者打电话到威林先生位于梅尔罗斯的宅邸，他不在家；再试着 打到威林先生的办公室，他也不在。因此直到第二天早上四点，第三 位牺牲者的尸体才被发现。

威林先生办公室所在大厦的女清洁工，在做例行晨间打扫时发现 了威林先生。他嘴里塞着手帕，双手双脚都被绑在椅子上，仍然活着， 但显然已失去知觉。在他对面是他的秘书马克斯韦尔·皮特曼的尸体， 坐在自己的椅子上。死者面呈暗紫色，好像是窒息而死，脸上露出难 以名状的恐惧表情。他张开的嘴唇有受轻微挫伤的痕迹，有如被人轻 轻打过。他的左脸颊上有一个微小、没有出血的伤口。

不到一个小时，马洛里探员就赶到了现场，这时，威林先生已经 完全苏醒，能够说话了。

"我完全不知道发生了什么事。"他解释说，"当时大约是下午六点， 办公室只有我和秘书两人正在工作。秘书走到隔壁房间去拿东西，我 坐在办公桌旁。有人蹑手蹑脚地走到我身后，将一条沾有麻醉剂的手 帕盖住我的鼻子。我挣扎着，想要大声喊，可是眼前一阵发黑，其他 的我就不知道了。当我醒过来时，可怜的马克斯韦尔·皮特曼就坐在那里，正如你所见的一样。" 马洛里探员在办公室中到处查看，他找到一条绣有花边的手帕。拿起来，可以闻到手帕上有一股强烈的药味。手帕的一角有两个大写字母。