"C.M. ①"他读着，眼睛亮了起来，"西西莉亚·蒙哥马利！" 哈奇激动万分地闯入思考机器的实验室。"又一个遇难者。"他大声说。"我早知道了，"思考机器说，仍然俯首在工作桌上，"是谁？""马克斯韦尔·皮特曼。"哈奇详细描述了尸体发现的经过。"可能还有两名遇难者呢。"科学家漫不经心地说，"请帮我叫一辆 出租车。""两名？"哈奇吓得倒抽一口气，"死了？""有可能。第一个是西西莉亚·蒙哥马利太太，另一个是昨天晚上 打电话来的陌生人。"科学家正往外走，突然转身回到工作桌前。"这是个相当有趣的试验。"他说，"这是根玻璃管。"他将一根厚玻璃管举在空中，管子的一端是封闭的，另一端靠近开口处有个活塞开关。"看好，我将一片厚橡皮盖在玻璃管的开口，打开活塞开关。"他一面说，一面动手，"现在，试着把橡皮和玻璃管分开。"记者用力拉，甚至两手一起拉扯，弄得满脸通红，就是没法将橡皮拉开。他困惑地望着科学家。

"是什么拉住了橡皮？" "真空吸力。"对方回答，"你也许能将这片橡皮掰碎，可是人的力量绝不可能将橡皮整片拉开。"他拿起一根钢针，穿透橡皮直刺入玻璃管内。当他把钢针回抽出来时，响起了一阵悠长、尖锐的嘶嘶声。半 ①西西里亚·蒙哥马利（Cecelia Montgomery）的姓名缩写。

分钟后，覆盖在玻璃管开口的橡皮自动脱落了。"真空的吸力非常强，约为大气压力的百万分之一。这个小针孔让空气重新进入玻璃管，因此消除了对橡皮的吸力，所以……"他用纤长的双手做了一下分开的手势。

哈奇似乎明白了什么，想起在大学期间做过的一些科学实验。

"如果你将这个玻璃管放在你的嘴唇上，"思考机器继续说，"将活塞开关打开，你将无法说话、无法呼喊、无法挣扎，你肺部的每一丝空气都会被它吸走，你全身麻痹，在两分钟之内就会死亡。为了移走玻璃管，我得用钢针在你的脸颊上打穿一个洞，比方说在左颊上，拿走玻璃管……" 哈奇毛骨悚然地喘着气。"肺中没有空气，检验尸体的法医说过。" "你明白了吧，这三个人的死因并不神秘。"思考机器指出。"你早已知道我示范给你看的科学实验，那些法医也知道，可是你们都没有认出这是自己已经了解的知识。天才就是那些能够活用知识的人，而不是那些学而不用的人。"他的口气突然变了，"帮我叫辆出租车。" 他们一起乘车到大学去拜访梅雷迪斯教授。梅雷迪斯教授见到他们时，露出吃惊的神色，可是听到对方提出的第一个问题之后，他的吃惊变成了愤怒。

"梅雷迪斯教授，从昨天中午一直到今天凌晨四点之间，你都在什么地方？"思考机器不客气地开口问，"不要误会我的意思，我想知道在马克斯韦尔·皮特曼可能被谋杀的这段时间里，你每一分钟的行踪。