这段话，透露了“孝”这一观念形成的历史背景。人类是群居的动物，最初是部族共产。在这种共产中，夫妻的概念并不清楚，大家可能分享配偶和子女。但是，到了文明发足后，便由部族共产向家庭过渡。孔子处于这一过渡的完成期，其贡献是界定了家庭这一新的基本社会单位的伦理，并从家的角度来讨论整个社会。这段话中的“入则孝，出则弟”，还反映了部族共居和家庭生活混合的过渡期的社会现实：孩子出去和部族的同龄人共居，但父母已经形成了家庭，孩子不时回“家”探望父母，并尽孝道。在告别原始共产主义的发展中，中国和古希腊走了不同的路径，进而深刻地影响了双方的政治哲学。中国强调家庭为基本的社会单位，一切要以家庭的利益为中心。古希腊则强调以城邦为基本的社会单位，家庭和个人利益要服从城邦的利益。可见，所谓“中国文化强调群体，西方文化强调个人”之说，是一个非常简单化的偏见。其实，比较希腊文明乃至中世纪欧洲的基层秩序，中国文化从一开始就群体观念不足。这对迄今为止中国政治秩序的发展都有深刻的影响。这是在下面的［研究］中需要探讨的。