“我从霍利斯医生那儿听说，她在水里有一段时间了，腐烂得很厉害。”

“没错，大概有一整个月，他以为她走了，也没理由往别处想，但她实际上是在水里泡着。那纸条是自杀留言。”

“对这点你有任何疑问吗，马洛先生？”

我看着她的侧面。蓬松的棕发下一双若有所思的黑眼睛注视着我，夜幕开始慢慢降临，阳光的强度也有了些改变。

“对这种案子，我想警方总会有怀疑。”我说。

“你自己呢？”

“我不表示任何意见。”

“那是什么意思？”

我说：“我今天下午才认识比尔，他给我的印象是个脾气暴躁的粗莽汉子。从他自己说的话来看，他不是什么完人。但他似乎很爱他老婆，如果他知道她就在码头下的水里腐烂，我不认为他会在这儿晃荡一个月。白天从他的木屋出来，看着那浅蓝色的湖水，心里明白下面有什么，发生了什么事，而且知道是他自己干的。”

“我也不认为，”帕迪轻轻地说，“?都不会这么想。但我们知道这种事情发生了，将来还会再发生。你是做房地产生意的吗，马洛先生？”

“不是。”

“那你是做哪一行的，我可以问吗？”

“我最好不说。”

“说不说都行。而且霍利斯医生听到你告诉吉姆·巴顿你的全名，我们办公室有一本洛杉矶的姓名电话簿，这我还没告诉过任何人呢。”

“你真好心。”我说。

“岂止，如果你不愿我告诉别人，我就不说。”

“那得花我多少钱？”

“不用，一毛钱也不用。我不敢宣称自己是个优秀的女记者，不过任何会让吉姆·巴顿难堪的消息我们都不会登。吉姆是个好人。但这事儿压不住的，不是吗？”

“别急着下任何结论。”我说，“我对比尔·切斯没兴趣。”

“对穆里尔·切斯也没有？”

“为什么我要对她有兴趣？”

她小心地把烟熄在烟灰缸里，“随你怎么说，但有件小事你可能会有兴趣，如果你还不知道的话。大约六个星期前，洛杉矶有个叫德·索托的警察来到这里，那是个大老粗，态度恶劣得要命。