1月19日，史汀生跟宋子文提到了获得委员长承诺，把“一些中国部队、特别是那些准备在缅甸作战的部队”交由尚未指明的美国人指挥的问题。蒋介石的答复是肯定的，但是并不是简单明了的。他同意对中国驻缅部队的“执行控制权”（宋子文转达此问题时的说法）并确定一名少将，但此人不应是马格鲁德。12月23日被任命为外交部长的宋子文在蒋介石和美国人之间充当了阐释人的角色，他这样做时主要是根据是否会让事情顺顺当当而灵活处理的。此人有很强的个性，野心勃勃，骄横而又有才干，在思维和语言方面已经完全西化，但是就其傲慢而言又非常中国化。他瞧不起他所代表的政权，跟那位他想取而代之的领袖，即他妹夫之间也并无信任可言。史汀生从宋子文这里得知“有关缅甸有一事尚待解决”，但是他并未解释这个充满玄机的暗示。宋子文说无需再发电报过去，因为他同意就够了。他已经设法知道了任命的是谁，并调查了史迪威过去的记录；他完全满意，而且知道蒋介石也会满意的。他认为美国“选择了陆军中的最佳人士担任此职”。委员长后来来电表示同意，电报说“热烈欢迎史迪威将军来华就职”。

在这种情况下马歇尔1月23日告诉史迪威说，看来他就是“此人”。他问道：“你去吗？”史迪威跟对史汀生的回答是一样的：“派我去哪，我就去哪。”他接受了这个任务，没有再说什么，不过还是在日记中写道“打击来了”，并接着说这仿佛是把一只公羊作为牺牲祭祀。他的参谋人员听说这个消息都“目瞪口呆”。陆军部一位同事评论说，马歇尔原想“巧妙除掉德拉穆，不料结果失去了自己一位最好的军级将官”。

接下来的日子是研究中国案卷，组建参谋队伍，准备提出各种要求并跟宋子文（“诡计多端并狡猾”）以及中国国防物资公司人员（“通常那些有关运输机、大炮和俯冲轰炸机的废话”）进行详细会谈。他跟负责中国租借物资的劳其林·居里以及海军负责人进行会谈；海军此时正准备派遣曾长期驻华的海军上将米尔顿·迈尔斯（Milton Miles），并指示他“想方设法在中国沿海做好准备，以备美国海军在三四年内进行登陆”，同时还要“摸清楚那里的情况”。

在史迪威准备的时候敌人已经在前进了。就在确定他是“此人”的时候，日军在俾斯麦群岛的腊包尔（Rabaul）登陆，三天后又占领了附近的所罗门群岛，这是他们准备切断美国跟澳大利亚联系的第一步。在缅甸他们已经在逼近毛淡棉；按照英国一位历史学家的话说，他们“并不是直接通过公路进来的”，而是一小批一小批穿过丛林过来的。跟在马来半岛一样，他们在这里的机动性和推进速度也令人惊叹。他们轻装上阵，利用自行车或者畜生做交通工具，自己携带供小口径武器使用的弹药，因此他们不受道路的限制。他们穿着运动鞋、短裤和运动衫，并接受过有限供给下的生存训练，因此他们每人可以在背包中携带四天的给养。英军尽管使用本地人，但是调动时乘坐卡车，携带全部辎重，包括重武器、罐头食品、钢盔、毒气面罩和很重的靴子，结果他们跟在北美密林中布莱多克将军率领的英国兵一样处于不利地位。

马歇尔没有信心。他对英军是否能够守住新加坡或者仰光表示怀疑，并承认中国使命是个冒险，他还再次警告说史迪威可能最后派往澳大利亚。史迪威几乎同样悲观：“中国人肯干吗？或者他们会坐着让我们干？英国佬会配合吗？会不会等我们到时仰光已经没了？”

在致马歇尔的有关战略的备忘录中，他认为西南太平洋是个防御性战区，而在中国则要“发挥最大进攻性”，至少派遣一个美国军，并在这里把战火引向日本。他最后接受到的指令——也就是他作为中将（“毫无兴奋感”）接受的指令——却并没有包含这种想法。他们任命他为中缅印战区美国陆军总司令、中国战区最高司令总参谋长、租借物资督导人以及任何盟军委员会的美方代表。他的职责和意图是维持滇缅公路，“指挥分配给他的中国军队”，“协助提高中国部队的战斗力”，并“增强美国为了协助中国政府作战之有效性以使战争能够继续下去”——这里用词审慎，特别指明了协助的意图。史迪威将各种任务列成一个单子，结果发现自己的各种职位、职能有八项之多。

由于预计可能失去仰光，作为弥补，另外两项艰巨的任务已经有了雏形，这就是“驼峰航线”（Hump）和利多公路（Ledo Road）。1月30日日军攻取毛淡棉之后对仰光的威胁增大了。中国人对西方力量的信心动摇了，他们预计会失去仰光这个港口城市，而他们也会陷入孤立，除非能够找到另外一条供应线。罗斯福同样感到担心。他在1月30日的内阁会议中提出了开辟空中运输线和另辟陆上线路的可能性。根据史汀生的记录：“他说的陆上线路在现有道路以北，通过海拔不超过六千英尺的山脉。”艾弗莱尔·哈里曼（Averell Harriman）大使根据总统的要求跟宋子文商讨此事。宋子文拿出一张用红线表明线路的地图，该路线从波斯湾通过铁路到里海，然后通过船运抵穿越俄国土耳其斯坦的铁路直到中国边境，从那里再经过约两千英里的公路运输抵达重庆，总距离达五千英里。