她曼妙的高挑身材令德克斯特教授有点吃惊。

她大约三十岁，身高约为五英尺九或十英寸。

除了无可否认的美貌之外，从姿态和举止亦可看出她的行动异常矫健。

德克斯特教授望了她一眼，又疑惑地看看手上的名片。

“我有一封法国居里夫人的介绍信，”她一面说，一面从腰间的坤包里取出一封信，“咱们是不是能到光线好一点的地方去看呢？”她把信交给教授，两人一起走到接待室靠近大厅走廊那边的窗下。

德克斯特教授拖过两把轻便椅，两人面对面坐下。

教授打开信看着，读完之后，他抬起头来，用重新认识的目光打量着对方。

“我本不该来打扰你，”泰蕾兹·沙坦尼夫人用悦耳的声调说，“可是我知道这件事对你非常重要。”

“什么事？”德克斯特教授好奇地问。

“就是镭，”她继续说，“我手上有一盎司科学家从未听说过的镭。”

“一盎司的镭！”德克斯特教授难以置信地轻呼，“什么？夫人，你可真让我吃惊。

一盎司的镭？”他坐在椅子上，身体前倾。

泰蕾兹·沙坦尼夫人忽然剧烈地咳嗽起来。

过了一会儿，咳嗽停了。

“这是惩罚我不该乱笑。”

她微笑着说，“我的喉咙不太好，希望你能原谅。”

“没关系，没关系，”对方礼貌地说，“可是你刚才提到的那件事，非常有意思。

请详述一下。”

泰蕾兹·沙坦尼夫人动了动，让自己坐得更舒适一些，

然后开口说：“这件事的确是非比寻常，但镭落到我手上却是再自然不过的事。

我是英国人，能从我的口音听出来吧。

我丈夫是法国人，我的姓氏就是由此而来的。

他和你一样，也是一位科学家。

他与任何研究机构都没有关系，因此一般科学界的人都不认识他。

起初，他只是出于个人爱好，做些试验工作，渐渐就着迷了。

以美国人的标准看，我们不算是有钱人，不过日子过得还算舒适。

“我能说的就是这些。

居里夫人的介绍信上已经介绍了我是什么人。

居里夫妇发现镭元素的时候，我丈夫也做了类似的研究，并取得了相当大的成果。

他研究的方向在于如何制造镭，用什么东西作材料。

这些我当时并不明白。

数月间，他用与居里实验室完全不同的方法造出一格令又一格令的镭，几乎耗光了我们的全部财产，最后我们终于制出了这将近一盎司的镭。”

“真是不得了，”德克斯特教授说，“请继续说。”

“就在这个时候，我丈夫不幸感染了一种致命的疾病，去世了。

”泰蕾兹·沙坦尼夫人停了一下再说，声音低沉，“我对他为什么要做这种实验一无所知，只知道他的花销极大。

他临死前，才将实验的目的告诉我。

奇怪的是，那与报纸上对你的实验的报道非常相似，就是想要找出镭作为机械原动力的可能性。

他工作时有随手将脑中想法记载下来的习惯，可惜在死前没有机会整理他的笔记，所以其他人无法看懂他写下的东西。”

她停下来沉默了一会儿。

德克斯特教授看着她，看到她脸上的一丝悲痛和遗憾，心中不由得涌出一阵同情。

“那么，”他问，“你今天来的目的是什么？”“我知道你为了做这个实验，花了许多心血，克服了许多困难，才收集到你所需要的镭。”

泰蕾兹·沙坦尼夫人继续说，“因此我想，先夫制造出来的镭对我来说已经毫无用处了，也许可以卖给你或亚佛大学。

我说过我拥有将近一盎司的镭，你可以用来进行你的实验。”

“卖掉？”德克斯特教授倒抽一口气，“不可能，亚佛大学的资金并没有雄厚到能买得起这么贵重的东西。”

年轻妇人脸上期待的神色消失了，她做了一个失望的手势。

“全部的镭当然值一大笔钱，”末了她说，“我当然并不知道这东西的真正价值。