这次是朝另一个方向，直到转过一个小丘之后，市镇的灯光赫然在望。

又过了十分钟，汽车慢下来，打开头灯，缓缓地向前行驶。

夜深了，四周一片漆黑，细长的公路在没有星星的夜空下，朦胧地向前蜿蜒而去。

石墙的阴影覆盖在公路两旁，阴影中有一些人正在低语。

突然，他们听到熟悉的引擎轰鸣声，接着看到一辆汽车慢慢地驶入这一段公路，没有开灯，然后一阵轰隆隆的声响，汽车引擎转至高速绝尘而去。

汽车冲过时，石墙角边一道黑色的身影掀开一堆枯草，开始轻巧地移动。

过了一会儿，身影变得清晰了，那是一个人骑在自行车的皮制车座上，趴在车把上，静悄悄地跟在汽车后面骑着，车速越来越快。

接下来是一场又长又费力的追逐赛。

一英里又一英里，汽车继续前行，沉默的自行车手顽强地紧跟在汽车后面。

驾驶者对附近的道路似乎非常熟悉，毫不犹疑地冲过暗夜，而自行车手强壮的双腿有如活塞般地上下移动，咬紧牙关，不屈不挠地紧跟在汽车后面。

自行车手被扬起的灰尘刺得泪水直流，而且口干舌燥，突然间感

第二天傍晚，思考机器和哈钦森·哈奇一起去拜访福代斯国家银行的总裁菲尔丁·斯坦伍德先生。

“斯坦伍德先生，我们是来告诉你，”思考机器解释，“你银行中的一个保险箱失窃了，里面装的很可能是美国公债。”

“什么？”斯坦伍德先生叫起来，他的脸色变得苍白，“失窃？”“你的出纳约瑟夫·马什，今晚将会把那些公债从金库中取出， ”科学家说，“他和另外三个人会将保险箱带走，拿到一个我知道的地方。

”斯坦伍德先生难以置信地瞪着思考机器。

“你知道他们藏在哪里？”他问。

“我说过我知道。”

科学家不耐烦地说。

“那么，我们应该立刻通知警察──”“我还没确定这是不是犯罪行为，”科学家打断他的话，“我所知道的是在过去的一周里，你的出纳每天晚上都会将这些公债从金库取走，第二天凌晨前再分文不少地送回来。

他们今晚会回来，因此我建议，在这四个人将公债归还之前，不要采取任何行动。

”当天午夜过后，银行总裁斯坦伍德先生的私人办公室里有个奇怪的聚会。

马什和他的三个同伴被探员带到斯坦伍德先生、思考机器和哈奇面前。

马什被捕时，手上正提着那箱公债。

他坦白认罪了。

“我承认，”他说，“我不该从金库中取走公债，可是这并没有构成犯罪行为。

我是个负责任的银行职员。

银行没有受到损失，我也没有窃取任何东西。

我从银行金库取出的每一张公债都在这里。”

“可是，为什么……你为什么要取走公债？”斯坦伍德先生问。

马什只是耸耸肩不作声。

“他玩的是一种迅速致富的把戏，”思考机器说，“今天白天我和哈奇先生做了一些调查。

马什先生与其他三人正在进行某种投机生意，虽然手段不算诚实，但也算不上是违法行为。

他们的目标是收集大约上百万的资金。

在过去的一周里，有四五个可能参与投资的人每天晚上都在马什先生的别墅聚会。

为了要取信于这些投资人，马什先生需要显示出他已经拥有一百万元的资金做资本，因此，他每天晚上就将这些公债借出去展示。

他用车辆在银行和他的别墅间奔波。

以上事实一部分是由哈奇先生调查出来的，另外的则由我运用逻辑思考推理而出。

”后来，凡杜森教授的推论被证实完全正确。

马什和他的同伙承认事实的确如此。

在回家的路上，思考机器将幽灵汽车的来龙去脉解释给哈奇听。

“你所谓的幽灵汽车，”他说，“是他们运送公债的工具。

警方头一次发现这辆汽车时，他们正载着公债要赶到马什的别墅去。