在台阶上他停了下来，这才想起在匆忙中他忘记将拖鞋换成外出鞋，而且也忘了戴帽子。

十五分钟后，该地电信局的夜班经理接到凡杜森教授的电话。

他们交谈了五分钟，之后科学家被邀进入电话交换室。

这是一间天花板很高的房间，里面有成千上万的电话线路，每条细线都被接引到一张长长的工作桌去，桌上有成打的女接线员正在忙碌地接着电话。

他走入房间时是两点五分，出来时已经是四点十七分了。

“我知道了，”他对办公室接待员说，“请帮我打电话到警察局去，找马洛里探员或坎宁安探员都可以。”

坎宁安探员接了电话。

“我是凡杜森，”科学家说，“我想知道今晚有没有任何谋杀案，或企图谋杀的案子报到警察局来？”“没有，”探员回答，“为什么这么问？”“我想大概也没有，”思考机器若有所思地说，“有没有什么人向警方求助？”“没有。”

“在凌晨一点到两点之间？”科学家再问。

“整个晚上都没有人求助，”对方回答，“到底是怎么回事？”“我还不知道，”科学家说，“晚安。”

几分钟后，思考机器走到街上，在一个明亮的路灯下停下来，在袖口上记下一个号码。

然后，他抬起头来伸手拦住一辆出租车，给了司机一个地址。

车子在街上跑了一阵，最后在一栋黑暗的四层楼房前停下。

司机静坐不动等待乘客下车，可是等了好一会儿，一点儿动静都没有。

司机下车走到后座窗边，从昏暗的窗子望进去，他看到科学家瘦小的身子蜷缩在后座的一角，顶着蓬松黄发的大脑袋往后仰，纤长的十指指尖相触。

“已经到了，先生。”

出租车司机说。

“好，好，我知道，”科学家不耐烦地说，“你不用等了。”

思考机器下车，踏上屋前棕色的石阶，按下门铃。

没人应门，屋内也毫无声响，他又按了一次，然后是第三次。

最后，他将耳朵贴在门上，第四次按铃。

他这才确认门铃已经被拆了。

他试试转动门把，门也上锁了。

他不再迟疑，沿着门边一条通道跑到地下室入口。

门上没有电铃，他试着扭动把手，门开了，他走进一个潮湿、有臭味的走廊，廊上光线微弱。

他轻轻地关上入口处的门，站着不动仔细听。

随后他做了一件奇怪的事。

他从口袋中取出一个小巧的手电筒，手臂尽量向左方伸出去，按下手电筒开关。

一道白光划破黑暗，映出一个满是废弃物、墙壁长满霉斑的走廊，走廊上有两个侧门，并有一段通往楼上的楼梯。

他花了约五分钟的时间谨慎地检查了地下室。

他发现这里似乎很久没人住过了，除了旧垃圾和灰尘之外，什么都没有。

接着，他走上楼梯来到楼上。

在那里，他又花了五分钟四处探寻，偶尔用手电筒左右照看，同样也没有近期住过人的迹象。

他再沿另一道楼梯来到二楼。

仍然没有声音，也没有人住过的痕迹。

到三楼时，他对这儿的第一印象与其他地方一样，认为这是间废弃的屋子。

临街的前房结构和楼下的一模一样，走廊也是，只有靠后面的大房间不同。

地板上的垃圾和灰尘似乎被人走出一条通道似的，沿着这条通道向屋后走去，他看到一部电话！“四一一七，”在微弱的光线下，他读着电话上的号码，接着再看看自己衣袖上的号码，同样是“四一一七”。

他动作轻柔尽量不发出声音，花了两分多钟检查这部电话，想找出电话上可能会有的记号，诸如被子弹擦过的痕迹等等，可是没有发现任何异常的地方。

他额上的细小皱纹逐渐加深。

话筒仍然挂在听筒架上，似乎功能正常，电话周围的墙壁也没有枪击痕迹。

最后，他关掉手电，提起话筒，贴近耳朵。

他敏感的手指可以觉察出积在黑色话筒光滑表面上的细小灰尘。