读读他的信就知道了。”

“你的恐惧和那个日本人说过的话有没有关联呢？”“我的恐惧是因为我确实听到锣声而引起的，这与那个老德国人否认曾有过那套铜锣，或松实先生说过的那些幼稚的话一点儿关系都没有。

这样无休止地追究锣声的缘由快要把我弄疯了。

铜锣应该是无生命的东西，可是这套铜锣却像是活的。”

珀度医生原本正端坐着，将手指搭在菲利普斯先生的腕上测量脉搏，现在他站了起来，泡了一杯宁神药，菲利普斯先生一饮而尽。

等菲利普斯先生镇静下来，医生说：“你应该先花三周时间把工作整理一下，然后离开此地。

你必须去外地休养至少六个月。

同时，如果你不愿意卖掉那套铜锣，就把它丢得远远的。

总之，绝不能再靠近它。”

说完，就让菲利普斯先生回家去了。

第二天早上，一个陌生的男人被发现死在菲利普斯先生家的小办公室里。

死因很明显，一颗子弹穿过心脏。

办公室通往走廊的门由外面锁着；屋里朝东的窗户敞开着，这表明死者很可能由此进入，而且谋杀他的凶手也很可能是由此逃走的。

听到死人的消息，菲利普斯夫妇一起前来察看。

菲利普斯太太先走进去，一看到尸体，立刻吓得说不出话来，只能瞪着死者苍白的脸。

接下来她惊叫出声：“这就是卖铜锣给我的人！”菲利普斯先生正站在她身后，越过她的肩膀往下看。

他看到尸体后，整个脸也变苍白，睁大眼睛瞪着。

“约翰·瓦格纳！”他轻呼一声。

接下来，他有如发狂一般推开太太，快步冲到毫无动静且静默无声的铜锣边，用力抓住铜锣的边缘端详。

突然，有如被人在脸上重击一拳似的，他摇摇晃晃地向后倒退几步，双手遮住眼睛。

“看！”他惨叫一声。

在第五面铜锣的锣面上有块血红的污迹。

菲利普斯太太看看锣面，又疑惑不解地看看她的丈夫。

他双手遮住自己的眼睛，不一会儿，癫狂地大笑起来。

2

小火盆喷出蓝色的火焰，蒸馏器中盛着一些气味难闻的紫色液体，上面放着一个弯曲的铜线圈。

身材瘦小、有如孩童的凡杜森教授在仪器之间走动，一道强光从上面的反射镜照在实验桌上。

身材高瘦的记者哈钦森·哈奇正在向科学家报告古董店主约翰·瓦格纳神秘地死在百万富翁弗兰克林·菲利普斯家中的事。

不过他知道的只是从警方得到的资料。

有关铜锣会响的事只有菲利普斯先生、珀杜医生和松实先生三人知道。

“在一面锣上有些血迹，”哈奇说，“可能是手按上去的，我们现在还不清楚。

目前警方正在调查两件奇怪的事。

头一件，马洛里探员认出死者就是老德国人瓦格纳，警方早就怀疑他在做买卖赃物的勾当；其次，菲利普斯家中一个仆人吉利斯·弗朗西斯失踪了。

在发现尸体前一晚的十一点以后就不见了，最后一次有人看到他时，他正在床上呼呼大睡。

除了一双鞋子之外，他的日用品、衣服、裤子、睡衣等都还在。”

思考机器离开实验桌，坐在一把大椅子上。

好长一段时间，他的黄发大脑袋向后仰，纤长的十指指尖相触，坐着默不作声。

“如果瓦格纳被射中心脏，”接着他说，“那么他会立刻死去，因此锣面上的血迹就不会是他弄的。”

他似乎只是在陈述事实，“可是锣面上为什么会有血迹呢？”“马洛里探员认为——”记者正要开始说。

“噢，别管他会怎么想，”对方不耐烦地打断他的话，“尸体是什么时候被发现的？”“昨天早上九点半。”

“有什么东西失窃了吗？”“什么都没有。

尸体就躺在那儿，窗户开着，房门上锁，锣面上有血迹。

仅此而已。”

谈话暂停下来。

科学家宽阔的前额上现出蛛网似的皱纹，斜视眼眯成一条缝。