安息日那天，三个躲在谷仓里抽烟的年轻人被教士逮了个正着，教士要惩罚这三个罪人。其中一人喊了起来：“你不该罚我，我忘了今天是?息日了。”第二个人说：“我忘了安息日是不能抽烟的。”第三个年轻人清了清嗓门，大声说：“我也忘了。”“你忘了什么？”教士不解地问。那小伙子答道：“我忘了把门给锁上了。”

上面这个故事中，第一个人和第二个人明显是在撒谎，而第三个人说的却是实话。虽然，他们都犯了同样的错误，但对待错误的态度却大不一样。人们该如何诚实地了解我们自己和我们的错误呢？两位心灵导师的信函，为我们提供了方法。巴尔和约翰被人们尊为“伟大的长者”和“另一位长者”，两位长者回复了许多写信前来寻求指点的人。如今，两人约有八百五十封信件流?于世。其中，一位与巴尔通信的人也叫约翰，他俩之间的交流尤其值得一提。

约翰请了一位朋友来帮忙。由于朋友没按自己的意思去做，约翰有点不高兴，就稍稍地说了他几句。朋友听了，心里很不是滋味。于是约翰写信告诉巴尔——他以后什么事都不跟人说了！

回给约翰的第一封信，巴尔说得比较委婉：“这一代人脆弱敏感，你很难找到一个意志坚强的人。”

约翰明白这句话中暗含的责备，欣然承认这其中的大部分问题都是由自己造成的，他在给巴尔的信中又写道：“导师，我知道，所以至此，全是我一个人的罪过，我是个傻瓜，这一切都?我的错。”

巴尔一眼就看穿了他的心思，在回信中写道：“你自称是个罪人，可从你的所作所为来看，你并不承认。一个认为自己有罪的人，不会四处否定别人，与人争执。”他以一句经典的宗教训诫结束了这封信：“要注意你自己，兄弟！”

“注意你自己！”就是要不断地认识自己，了解自己，真心实意地接受自己的不足，真诚首先是要对自己真诚。对自己真诚之后，我们就会发现自己身上的缺点，就不会去否定别人，与别人争执，因为别人能够自己去解决自己的问题，不需要你对他指指点点。

在近期的小说《寂寞的鸽子》中，两位年事渐?的牛仔，可以被看做是现代版的巴尔和约翰。有一天，两人为失败的得失争得不可开交，故事中的奥古斯塔强调偶尔失败带来的好处，他指责朋友卡尔太固执，不肯承认自己的错误。