西方的领导者是“一种能够聚集人们实现一个共同目标的人”。他们往往从自己独特的生活经历中发掘出领导技巧和热情，以身作则，并倾力培养员工的领导才能，让人们跟随他的方向和愿景前进。

在领导力的研究与实践上，各国均唯美国马首是瞻。20世纪以来，美国的领导力理论研究经历了特质理论、风格理论、情境与权变理论和变革型领导力理论四个主要阶段。20世纪30年代开始，研究者主要从事的是领导者的特质研究，认为领导力与人的某些特质有关；40年代末至60年代末，主要进行的是领导风格理论的研究，认为领导效能与领导行为、领导风格有关；60年代末至80年代初，出现领导情境与权变理论，认为有效的领导受不同情境的影响；而80年代以来则是变革型领导力理论占据主导地位。

领导力的定义是引导、指导和影响别人的能力。而在许多中国人看来，谁有权威或权力，谁就会自然而然地成为领导，个人能力并不十分重要。这种领导的权力可以通过政治权力、金钱、关系、腐败和强制等方式获得。而这种地位通常不会受到质疑或挑战，人们更加看重的是领导们的地位和资历，而不是他们自身的能力。

随着国际交流和经济社会发展的进程，越来越多的人开始对真正的领导力进行认真的思考，挑战旧有的模式和观念。而越来越多真正的领导者也开始出现在中国的各行各业中。