物质层面的呼吸，就是大家熟知的“气体交换”，即吸进氧气吐出二氧化碳的过程。

从物理角度看，呼吸主要在肺部进行。而从化学和生理角度看，我们身体上的每个细胞都在呼吸，从而产生了新陈代谢。

相对于其他细胞来说，脑细胞对血液和氧气的供给变化更为敏感。脑的重量只占人体总体重的2%，却消耗心脏供给血液的15%以上。即使我们什么也不做，脑也会消耗掉进入体内氧气的20%～25%。脑的血液供给停止15秒，人就会意识不清；中断4分钟，就会损伤脑细胞，这种损伤甚至是无法复原的。

从生理角度来看，呼吸可以改善脑的血流速度和血流量，给脑提供更多的氧气，给神经回路提供更多的能量，使脑时刻保持清醒和活力。