蜥蜴、狗、人等，都有自己的脑。那么人脑有什么特征，使人类与其他动物区别开来呢？人类的脑始终在不停地进化，脑是动物的进化达到一定高度阶段时产生的，它是急剧发达的器官。在这样的进化高潮中，产生了拥有巨大的脑的动物——人类。

章鱼、鱿鱼、昆虫等动物的脑分散在身体的各个部位。它们在进化成为脊髓动物的阶段，原本分散于身体各处的脑就集聚在背部，在脊椎里生成一节较大的脑，被称为脊髓。然后，脊髓前端进化得更加肥大，最终形成类似于脑的脑。

经过爬虫类阶段形成脑干、哺乳类阶段形成旧皮质、灵长类阶段形成新皮质，人脑就是以这种顺序进化形成了如今这样的三层结构。自出生起人类的脑就是按照上述顺序发展的。即，受精六周后，脑开始分化，首先形成脑干部位；出生后三年内，先形成旧皮质，并在此基础上形成新皮质。这样，反映各自不同进化阶段特征的脑的三层结构相互作用使人成为人。

生命的管理者——脑干

脑的三层结构中的最里层是脑干。脑干是从爬虫类的进化阶段形成的，它掌管着呼吸、循环、消化、生殖等基本的生命功能。我们在进食时，判断咀嚼的感触和味道的好坏，属于新皮质的管理范围，但是在食物经过喉咙的瞬间，就会落入脑干的管理范围。胃肠分泌胃液，小肠吸收营养，这都是脑干的作用。脑干是脑呼吸所关心的重要领域之一，我们将在后面的章节中讨论。

感情的王国——旧皮质

覆盖在脑干上部的旧皮质（大脑边缘系），是从哺乳类动物的进化阶段形成的，它管理着运动神经和多种感情反应。举例说，狗在遇到比自己力气大的动物时，会把尾巴放低，以表示胆怯；在表示高兴和亲密的时候它会摇尾巴。这种哺乳动物的情感反应出自旧皮质。正是由于哺乳类动物具有旧皮质，所以会有逃避和应战这种应对一般性危机的方式。历史记载了许多爬虫类动物，因没有这种反应机制遭受了灭顶之灾。因此，旧皮质这种反应机制在物种的进化过程中是非常有用的。因为有了畏惧，我们存活的机会大大增加了。

如果我们能够正确地运用旧皮质，就不会被情感牵着鼻子走，而是根据自己的需要创造情感的能量，并合理运用。脑呼吸中正确活用旧皮质功能，最简单快捷的训练方法是“多笑、多玩耍”。

思考的根源——新皮质

覆盖于大脑外部的新皮质是以语言活动为基础，形成记忆、分析、综合、判断、创造等人类固有的智力活动。新皮质是随着灵长类的出现而形成的，但是发展成现在这样是更久以后的事情。新皮质与语言的使用有着紧密的关系。从进化的悠久历史看，被认为是永恒真理的思想和科学，也是由于新皮质活动的结果产生的。

因为只有人类的新皮质特别的发达，因此被称之为“人脑”。储藏在新皮质中的各种规范抑制着旧皮质的感情，调节脑干的本能性欲望，使之符合社会性。作为社会的一员，我们在生活当中，不能忽视新皮质的合理性指示，但同时也要正视旧皮质本能性欲望和感情性欲望的存在，因此不要一味地抑制它，要按适当的节奏消除它。无视人类自然形成的生理需求，而是使自己强行迎合于新皮质的观念，就会使旧皮质承受压力，从而失去稳定的情绪。如果旧皮质继续承受压力，就会影响脑干，从而阻碍基本的生命活动。

在进化过程中，新皮质有着特别重要的意义，它具备了两个重要特性——“反省”和“创造”。有了新皮质，我们才会思考“我是谁”，反省自己，为满足自己内心的欲望进行“创造”活动。

人类之所以能进化到如此高级的程度，正是由于新皮质的特性。这样的结果使人类以“万物灵长”自居，使人类排他性地占有地球，并产生支配自然的、既危险又傲慢的想法。

但是，我们不要忘记，现在还不能证明新皮质是否有益于进化过程。

人类通过新皮质活动的最新成果——基本粒子物理学和遗传学的发展，同时拥有制造自动破坏的力量和制造近似自己生命体的力量，并已进入最后的试验阶段。如果，在这个试验中判明新皮质是自我破坏性的，对进化过程是无用的，那么目睹这一结果的将不是我们人类，而是地球。